如此逆流东下，乐之扬闲来无事，又想起郭尔汝之死，思来想去，全无眉目，想到烦恼之处，便到船头吹笛散心。
“帮长官驾？”乐之扬吃了一惊，“帮主选出来了？”那弟子看他一眼，面露迷惑：“这倒没有。”
乐之扬见他气度不俗，不由猜想：“此人穿戴白衣，莫非是‘白盐使者’华亭？”
水怜影听得莫名其妙，怔忡半晌，才笑道：“前人铸剑为犁，你化剑为笛，很有异曲同工之妙。如果天下的兵器全都化为乐器，倒也是一件大大的美事。”
水怜影看了一会儿，忍不住问道：“乐公子，你做甚么？”乐之扬还过神来，便将《止戈五律》的事理说了一遍。
乐之扬松一口气，极目望去，车船驶入人群，有如高台耸峙，船头或站或坐，约有二十来人，紫、赤、青、绿四大盐使均在此中。四人各占一方，围着一根木桩，苏乘光被五花大绑，站在桩前。半个月不见，他满面髯毛，容色蕉萃，唯有一双眼睛，兀自凛冽慑人。
乐之扬两相印证，如痴如醉。凭这一起心法，纵不能如经文中所说，变万物为音乐，但只要指导得法，天下任何兵器，都可变成乐器。
天时髦早，两人停靠岸边，静待入夜。不久太阳沉西，夜幕来临，乐之扬举目望去，岛上星星点点，出现出很多火光。附近的船只也多了起来，摇橹击水，驶向江心小岛。船家均是盐帮弟子，南腔北调，互报堂口。
乐之扬回身出门，又查问一遍童儿，与弄蛇客所说普通无二。水怜影听完，面露笑容。两人出了院子，冷静走了一程，乐之扬忽道：“水女人，你去过崇明岛么？”
“这个……”乐之扬皱了皱眉，“她又在哪儿笑？”
不久到了岸上，二人粗头乱服，公然无人留意。他们跟从人群，拥入一块高山，四周插满火把，照得亮如白天。乐之扬东张西望，不见莲、岚二女，却见盐帮弟子连续赶到，挤满四周空位，少说也有一千多人。
他冒险来此，并非没有惊骇，此时瞥见海气候象，俄然豪气大增，只觉天下再无难事。
乐之扬本在思考武学，听了这话，惊奇问道：“你来过这儿么？”水怜影点头道：“当时我才三岁，家父入京为官，我和家母随他同业。”乐之扬不由笑道：“你都二十一了么？真是看不出来。”
花船泊岸，下来一乘肩舆，抬到车船之前，走出一个黑衣老者，五十出头，干瘪肥大，瞥见孙正芳，顿时瞋目相向。
又过一个日夜，驶入松江地界，再行半日，终究到了长江之尾。江水到此，东连大海，水势汪洋。乐之扬极目望去，波澜起伏之间，一座岛屿若隐若现，岛畔碧草如丝，岛上芦花飘雪，鸥鸟翔聚，起完工群，来如白虹饮波，去如江心飞云，几叶小舟环抱岛屿，载沉载浮，渔歌婉转。
正想着，忽听锣鼓喧天，江上驶来一只龙舟，船上楼阁三层，张灯结彩，船头一支乐队吹吹打打，有人大声唱道：“富甲东南兮，唯我海盐，独占鳌头兮，谁与抢先……”他唱一句，船上之人应和一句，乐之扬听得风趣，冒死忍住笑意。
水怜影走到他的身边，望着满江星月、两岸长林，忽地叹一口气，轻声说道：“比起十八年前，这儿变了好多。”
乐之扬大感头痛，但是水怜影情意已决，需求同业。两人沿江走了一程，到了天亮，乐之扬卖了马匹，换了一艘带篷的渔船。水怜影大为奇特，乐之扬笑道：“盐帮耳目浩繁，骑马过分招摇，躲在船舱内里，倒能够埋没行迹。”
水怜影苦笑道：“人生如寄，人死如蜕，这躯壳迟早也如蝉蜕普通脱去，老长幼少，又有甚么干系？”乐之扬道：“人生可贵再少年，我倒是甘愿更年青一些。”