水怜影走到他的身边，望着满江星月、两岸长林，忽地叹一口气，轻声说道：“比起十八年前，这儿变了好多。”
“帮长官驾？”乐之扬吃了一惊，“帮主选出来了？”那弟子看他一眼，面露迷惑：“这倒没有。”
水怜影摇了点头，淡然道：“这些事，实在算不了甚么。”
乐之扬点破窗纸，向内一瞧，“弄蛇客”躺在床上，浑身青肿，口中哼哼，床边一个小童正在煎药，房中水汽升腾，满盈着刺鼻药味。
弄蛇客抿嘴不答，忽觉咽喉刺痛，忙道：“她们、她们被紫盐使者带走了。”乐之扬奇道：“去哪儿了？”弄蛇客点头说：“不晓得。”乐之扬笑道：“老先生，你不肯说，我就去问你的童儿，他说了，你就没命了。”
乐之扬听得莫名其妙，水怜影忽地回身，钻入舱中，自顾自地睡去了。
乐之扬张口结舌，吃吃地说：“令尊，令尊……”水怜影木然点头：“是啊，他被砍了头。”她顿了一下，又说，“我也瞥见妈妈在笑……”
水怜影靠近乐之扬耳边，悄声说道：“他是海长老孙正芳，盐帮三老之一，掌管东南五省……”
乐之扬大感头痛，但是水怜影情意已决，需求同业。两人沿江走了一程，到了天亮，乐之扬卖了马匹，换了一艘带篷的渔船。水怜影大为奇特，乐之扬笑道：“盐帮耳目浩繁，骑马过分招摇，躲在船舱内里，倒能够埋没行迹。”
水怜影望他一眼，眸子里似有星光流转，忽而笑道：“乐公子，你小时候必然无忧无虑，故而不管何时，老是高欢畅兴。”
乐之扬不平道：“好啊，你又赶上甚么烦苦衷？”水怜影沉默一下，忽道：“我爹爹对着我笑。”
“还没有。”弄蛇客微微嘲笑，“但也活不了多久了。”
“你不懂！”水怜影悄悄点头，“天上的玉轮，只是民气的影子，民气变了，玉轮也变了。”
“王盐使想了一个变通法儿，先选出帮主，再让新帮主杀了苏乘光为老帮主报仇，这么一来，既可选出帮主，又可不违老帮主的遗言。”
“如此我非去不成。”水怜影决然道，“万不得已，还可用我换出她们。”
乐之扬倒是若无其事。只顾挽缰纵马，水怜影忐忑时许，也渐渐放下心来，心想：“人说柳下惠坐怀稳定，不想大家间真有如许的奇男人。”一念及此，心中豁然，但觉快马驰骤、晚风劲吹，月光树影向后飞逝，胸臆之间，竟有一种说不出的畅快之情。
“这个……”乐之扬皱了皱眉，“她又在哪儿笑？”
天时髦早，两人停靠岸边，静待入夜。不久太阳沉西，夜幕来临，乐之扬举目望去，岛上星星点点，出现出很多火光。附近的船只也多了起来，摇橹击水，驶向江心小岛。船家均是盐帮弟子，南腔北调，互报堂口。
乐之扬一边瞧着，忍不住笑道：“无怪西施在溪边浣纱，也能成为吴王夫差的王妃，美人么，穿上甚么都是美人。”
“那两个女子呢？”
水怜影点头说：“掩耳盗铃，看看你和我，哪儿有渔夫渔妇的模样？”乐之扬想了想，笑道：“女人说的是。”买来两套粗布衣裳，与水怜影换在身上。
乐之扬本在思考武学，听了这话，惊奇问道：“你来过这儿么？”水怜影点头道：“当时我才三岁，家父入京为官，我和家母随他同业。”乐之扬不由笑道：“你都二十一了么？真是看不出来。”
乐之扬昂首望去，明月团团，光照长天，忍不住说道：“玉轮自古都不会变的。”
乐之扬一时沉默，他佩服苏乘光豪气过人，不忍见他送命，王子昆这一招釜底抽薪实在暴虐非常。想到这儿，他问道：“选帮主与那两个女子何干？”弄蛇客点头说：“我也不知。”