徐妃落座，问道：“高炽，守城之事，安排得如何？”
乐之扬上前存候，徐妃笑道：“乐公子，闷闷不乐，所为何事？”她善于皋牢民气，乐之扬虽有官职，为表靠近，仍以公子相称。
“东隅已逝，桑榆非晚。”宁王说道，“四哥固然铸成大错，可也不是没有挽回余地。”
“不当！”宁王点头说道，“他终归是我兄长，一旦发觉，有失风采。”
宁王昂首望去，朱微从角落里走了出来，俏脸惨白如死，两眼黑得瘆人。
朱高炽道：“儿臣已经备好弩机、金汁，炮石、火药，总之不让敌军多占便宜。”
燕王喝了两杯酒，忽而叹道：“十七，你长大了！”
朱高炽一愣，心头火苗上蹿：“这女人自发得是，岂有此理？你一不是王妃，二不是公主，那一帮军汉，杀人放火，没法无天，会受你一个娘儿们教唆？”当下强忍怒意，咬牙笑道：“帮主江湖高士，岂为官职所羁？比如道衍大师，以幕僚之身，还是批示千军万马。”
叶灵苏白他一眼，问道：“笑甚么？”
“母妃……”朱高炽变了神采。
说到“女流之辈”，朱高炽扬眉撇嘴，轻视之意难遮难掩。乐之扬悄悄作恼，本想再劝，可一想起叶灵苏的交代，无法撤销动机，告别退出帅殿。
“朱鉴都批示使！”宁王冷冷答复，朱鉴面露笑容，瞅着燕王洋洋得意。
诸将会心，纷繁起家后退，宁王又道：“朱批示使留下。”
“礼贤下士，王者之德。”徐妃眉头皱起，责怪道，“你我纵不如前人，也不能乱了礼数。”
“奇策。”燕王跷起大拇指，“北平不战而降，老弟就是大大的功臣。没准儿朝廷一欢畅，还能保全宁王之位。”
朱高炽额上见汗，忙道：“儿臣痴顽，还望母妃指导。”
二人来到帅殿，朱高炽忙得焦头烂额，见了徐妃，仓猝迎上，口称“母妃”，极尽恭谨，见了乐之扬，又露迷惑神情。
一时闲人散尽，殿中只剩三人，朱高炽游移再三，说道：“以儿臣所见，倘若极力守城，应当能守月余。”
“言之成理。”宁王深思一下，说道，“不过大宁不比北平，我运营多年，树大根深，燕王形单影只，纵有天大能为，也掀不起甚么风波。”
乐之扬精力一振，冲口问道：“守城器具你会造么？”
沉默一时，撑不住笑了起来。
徐妃察言观色，问道：“小儿不承诺？”
“其一！”宁王屈起食指，“将你的人马撤回松亭关。”
“他的心机都在脸上，我又不是傻子。”
“不敢，不敢！”朱高炽意带嘲弄，“叶帮主江湖怪杰，天然分歧于平常女子。”
燕王扫视二人，笑道：“好啊，十七弟，识时务者为豪杰，你比四哥我识相多了。我有你一半的忍耐工夫，也不会落到本日境地。”
宁王不由沉默，望着杯中酒水出了一会儿神，忽而叹道：“小弟才气有限，唯有上表朝廷，但愿陛下不计前嫌、赦免兄长，但若陛下执意不肯，小弟也别无它法。”
宁王皱了皱眉，向朱鉴使个眼色。后者会心，笑道：“燕王殿下此言差矣，大宁北方藩篱，稍有马脚，蒙元铁骑必将南下。再说宁王忠贞，不负朝廷，互助之言从何提及？”
宁王一言不发，冲他点了点头，独自坐到上首，说道：“各位辛苦，我跟燕王久别相逢，私底下有些话说。”
到了小院，叶灵苏斜倚石桌、纵横吵嘴，手拈棋子自对自弈，意态悠然萧洒。徐妃、世子出去，她也懒懒地不肯起家。
宁王返回客堂，尚未走近，便听欢声笑语。燕王声如洪钟，异化其间，卓尔不群。