“你守过城？”徐妃冷冷发问。
“卢沟桥固然险要，可也挡不住朝廷雄师，何况要守此桥，必用精锐之师，倘若得胜战没，一损兵力，二伤士气，于北平大为倒霉。”徐妃一边说话，一边持续圈画。朱高炽神采发白，忍不住又道，“永平、北平势成犄角，守军淘汰一半，万一永平沦陷，北平如何是好？”
叶灵苏抬眼望天，望着柳梢枝头：“她出类拔萃，可惜嫁错了人。”
二人来到帅殿，朱高炽忙得焦头烂额，见了徐妃，仓猝迎上，口称“母妃”，极尽恭谨，见了乐之扬，又露迷惑神情。
一时闲人散尽，殿中只剩三人，朱高炽游移再三，说道：“以儿臣所见，倘若极力守城，应当能守月余。”
见到朱高炽，乐之扬将叶灵苏之言说了一遍。朱高炽开初亦惊亦喜，待到听完，却又愁眉紧皱，支吾说道：“城里人手吃紧，到处都要设防，哪儿有两千精锐交给叶帮主教唆？至于能工巧匠，即使调集齐备，短短数日工夫，又能造出多少守城东西？即使造出多少，朝廷百万之军，又岂是戋戋几个构造抵挡得了的？高邮之围，我也有所耳闻，不过光阴长远，难言真伪，夸大其词也是有的。叶帮主有伤在身，又是女流之辈，亲临战阵，多有不便，与其劳心吃力，还不如安神静养为是。”
叶灵苏点了点头，说道：“当时我尚未出世，听前辈们说，那一战，东岛倾其统统，造出很多守城器具，以弱抗强，逼退鞑虏。高邮城池低小，远远不及北平，如能将当年的守城器具移到北平，你说该当如何？”
朱高炽额上见汗，忙道：“儿臣痴顽，还望母妃指导。”
乐之扬知她心性，沉默退出小院，直奔布政司。张昺身后，朱棣将帅帐设在该处，节制全城，朱高炽暂代父职，自也朝夕驻守。
“我笑朱高炽的模样。”乐之扬笑道，“你再说几句，他可要哭了。”
“他的心机都在脸上，我又不是傻子。”
叶灵苏冷冷一笑，落座道：“他们若不承诺，你也不必勉强。”
乐之扬只好照实说道：“叶帮主出身东岛，只是……”
朱鉴身为大宁都批示使，回声坐下，夹在二王之间，局促不安，很有几分难堪。
徐妃落座，问道：“高炽，守城之事，安排得如何？”
“朝廷人多势众，一旦围困，必将百道攻城，当时顾此失彼，平常守城之具，恐怕用处不大。”
“那样过分露骨。”宁王冷冰冰看了部属一眼，“他是兄，我是弟，长幼有序，我亲手把他交给朝廷，有违孝悌之道，将来煌煌青史，不免记上一笔。我当和事老足矣，至于前面的肮脏事儿，自有朝廷里的小人去做。”
“建国诸将，徐守常攻，先父善守，常遇春善攻。先父曾说过，守城之要，首在民气，这儿的人，一为军，二为民，民气一旦摆荡，金城汤池，也不堪一击。”
“你也瞧出来了？”乐之扬不觉莞尔。
叶灵苏悄悄摩挲茶杯，漫不经意隧道：“传闻太高邮之围么？”
“不敢，不敢！”朱高炽意带嘲弄，“叶帮主江湖怪杰，天然分歧于平常女子。”
“据我所知，同为皇族血脉，陛下断无殛毙之意，湘王自焚，只是不测。固然朝廷动武，两边并未交兵，四哥若肯服软，小弟情愿当其中人，替你向陛下请罪。”
“讲！”宁王说道。
“不瞒老弟！”燕王沉默一时，“没你出兵互助，为兄一分胜算也没有。”
“不当！”宁王点头说道，“他终归是我兄长，一旦发觉，有失风采。”
到了小院，叶灵苏斜倚石桌、纵横吵嘴，手拈棋子自对自弈，意态悠然萧洒。徐妃、世子出去，她也懒懒地不肯起家。