乐之扬上前存候，徐妃笑道：“乐公子，闷闷不乐，所为何事？”她善于皋牢民气，乐之扬虽有官职，为表靠近，仍以公子相称。
宁王皱了皱眉，向朱鉴使个眼色。后者会心，笑道：“燕王殿下此言差矣，大宁北方藩篱，稍有马脚，蒙元铁骑必将南下。再说宁王忠贞，不负朝廷，互助之言从何提及？”
朱高炽瞥了乐之扬一眼，迷惑道：“母妃的意义？”
朱鉴望着燕王背影，小声说道：“王爷，何不径直拿下他，缚送朝廷，功绩更大！”
燕王有勇有谋，才冠诸王，气夺全军。宁王从小到大，对这兄长颇是畏敬，时下虽占上风，当真面对燕王，内心深处仍有几分不安，听他大喊小叫，内心虽有不满，但也无可何如，沉着脸走进大厅，目光一扫，诸将无不低头，唯独燕王泰然自如、自斟自饮。
“巧妇？”徐妃冷冷一笑，意似讽刺，款款走到案前，摊开舆图，核阅半晌，点头道，“你这设防大可考虑，兵法贵专，我专而敌分，取胜之道也。你到处设防，兵力分离，主次全无，岂不是便利仇敌各个击破？”说着援起羊毫，思考一下，在图上圈画起来，朱高炽一边看得心惊，忍不住问道：“母妃，您、您将卢沟桥的守军撤了？”
“其二！”宁王屈起中指，“你军中将官，批示使以上，尽来大宁做客！”
徐妃看出她的心机，忍住笑说道：“北平都批示使！时下由张信张大人担负！”
“高邮之围？”乐之扬寂然起敬，“张士诚独守孤城，挫退脱脱百万雄师。”
“母妃……”朱高炽变了神采。
“讲！”宁王说道。
宁王幽幽地叹一口气，说道：“这是天意！”
朱高炽内心一万个不肯，但是母亲有令，违背不得，只好诺诺连声，低着头退出院子。
徐妃落座，问道：“高炽，守城之事，安排得如何？”
朱高炽忙说：“母妃经验得是，儿臣立马亲身巡城，安抚军心，体恤民情。”
燕王扫视二人，笑道：“好啊，十七弟，识时务者为豪杰，你比四哥我识相多了。我有你一半的忍耐工夫，也不会落到本日境地。”
朱高炽心想：“你也晓得本身难以服众？”嘿笑一声，说道：“有了官职，军法处置，所谓军法无情，帮主理事倒霉，本世子也不能网开一面。”
乐之扬知她心性，沉默退出小院，直奔布政司。张昺身后，朱棣将帅帐设在该处，节制全城，朱高炽暂代父职，自也朝夕驻守。
“言之成理。”宁王深思一下，说道，“不过大宁不比北平，我运营多年，树大根深，燕王形单影只，纵有天大能为，也掀不起甚么风波。”
徐妃直视儿子，渐渐说道：“倘若敌军围城，你能支撑几日。”
见到朱高炽，乐之扬将叶灵苏之言说了一遍。朱高炽开初亦惊亦喜，待到听完，却又愁眉紧皱，支吾说道：“城里人手吃紧，到处都要设防，哪儿有两千精锐交给叶帮主教唆？至于能工巧匠，即使调集齐备，短短数日工夫，又能造出多少守城东西？即使造出多少，朝廷百万之军，又岂是戋戋几个构造抵挡得了的？高邮之围，我也有所耳闻，不过光阴长远，难言真伪，夸大其词也是有的。叶帮主有伤在身，又是女流之辈，亲临战阵，多有不便，与其劳心吃力，还不如安神静养为是。”
“岂敢，岂敢！”乐之扬笑道，“你对男人凶巴巴的，可对王妃却很客气。”
徐妃沉吟道：“高邮之战，我听家父提过，东岛守城之术天下无双。如何？乐公子与东岛也有友情？”
“是！王爷圣明。”朱鉴欲言又止，宁王一眼看出，问道：“你另有话说？”