他埋头走路，到了布政司门前，忽听有人叫喊“乐公子”，抬眼望去，徐妃从轿中探出头来，轻扬素手，含笑号召。
叶灵苏点了点头，说道：“当时我尚未出世，听前辈们说，那一战，东岛倾其统统，造出很多守城器具，以弱抗强，逼退鞑虏。高邮城池低小，远远不及北平，如能将当年的守城器具移到北平，你说该当如何？”
到了小院，叶灵苏斜倚石桌、纵横吵嘴，手拈棋子自对自弈，意态悠然萧洒。徐妃、世子出去，她也懒懒地不肯起家。
燕王嘿了一声，连饮数杯，缓缓说道：“看模样，我回也不是，留也不是，所谓穷途末路，大抵就是如此。”
朱高炽一愣，心头火苗上蹿：“这女人自发得是，岂有此理？你一不是王妃，二不是公主，那一帮军汉，杀人放火，没法无天，会受你一个娘儿们教唆？”当下强忍怒意，咬牙笑道：“帮主江湖高士，岂为官职所羁？比如道衍大师，以幕僚之身，还是批示千军万马。”
“造东西的事，乐公子跟我说了，当年高邮之战，绝非贩子讹传，先父活着，提及此战，始终难明，小小高邮，何故逼退鞑虏百万？非常之时，当有非常之举，成绩大事，集天下英才而用之。叶帮主东岛传人、巾帼奇才，她有援手之意，该当求之不得，你冒然回绝，作何事理？”
叶灵苏白他一眼，问道：“笑甚么？”
宁王一愣，笑道：“四哥何出此言？”
“母妃……”朱高炽变了神采。
“岂敢，岂敢！”乐之扬笑道，“你对男人凶巴巴的，可对王妃却很客气。”
朱鉴还要再劝，但见宁王面露不耐，深知这一名王爷珍惜羽毛，再劝下去，也是白搭工夫，只好悄悄感喟，告别退下。
“其一！”宁王屈起食指，“将你的人马撤回松亭关。”
“他老是燕王世子，如许做未免不包涵面。”
叶灵苏身子一颤，掉头望去，垂柳树下站立一人，宽袖白袍，恰是云虚。
“东隅已逝，桑榆非晚。”宁王说道，“四哥固然铸成大错，可也不是没有挽回余地。”
乐之扬心头一震，皱眉道：“他若在此，倒也费事。”
宁王心中不快，用力咳嗽一声，大厅中顿时寂然。只听燕王笑道：“十七弟么？快来，早退一刻，先罚三杯。”
“他的心机都在脸上，我又不是傻子。”
朱高炽道：“儿臣已经备好弩机、金汁，炮石、火药，总之不让敌军多占便宜。”
“如何？”燕王嘲笑，“你怕我攻打大宁？”
“那样过分露骨。”宁王冷冰冰看了部属一眼，“他是兄，我是弟，长幼有序，我亲手把他交给朝廷，有违孝悌之道，将来煌煌青史，不免记上一笔。我当和事老足矣，至于前面的肮脏事儿，自有朝廷里的小人去做。”
“哪儿话？”宁王笑嘻嘻说道，“小弟只是稳妥起见。”
“高邮之围，也很紧急。”叶灵苏笑了笑，“事在报酬，不试一试如何晓得？”
“其二！”宁王屈起中指，“你军中将官，批示使以上，尽来大宁做客！”
二人来到帅殿，朱高炽忙得焦头烂额，见了徐妃，仓猝迎上，口称“母妃”，极尽恭谨，见了乐之扬，又露迷惑神情。
徐妃落座，问道：“高炽，守城之事，安排得如何？”
乐之扬回想攻打毒王谷的景象，不觉热血上涌，但是心念转动，忽又生出踌躇：“雄师不日将至，现在造设器具，只怕来不及了。”
朱高炽心中有气，神采阴沉，徐妃却一团笑意，上前坐下，说道：“叶帮主，你肯助我母子守城，真是莫大的恩德。我已奉告世子，帮主但有所请、无不依从。”