宁王皱了皱眉，向朱鉴使个眼色。后者会心，笑道：“燕王殿下此言差矣，大宁北方藩篱，稍有马脚，蒙元铁骑必将南下。再说宁王忠贞，不负朝廷，互助之言从何提及？”
“卢沟桥固然险要，可也挡不住朝廷雄师，何况要守此桥，必用精锐之师，倘若得胜战没，一损兵力，二伤士气，于北平大为倒霉。”徐妃一边说话，一边持续圈画。朱高炽神采发白，忍不住又道，“永平、北平势成犄角，守军淘汰一半，万一永平沦陷，北平如何是好？”
“此话不然。”叶灵苏说道，“名不正，言不顺，道衍是和尚，不任俗职，情有可原。我一介女子，若无官职，难以服众，批示不定，必将贻误军事。”
乐之扬只好照实说道：“叶帮主出身东岛，只是……”
“那样过分露骨。”宁王冷冰冰看了部属一眼，“他是兄，我是弟，长幼有序，我亲手把他交给朝廷，有违孝悌之道，将来煌煌青史，不免记上一笔。我当和事老足矣，至于前面的肮脏事儿，自有朝廷里的小人去做。”
宁王心中不快，用力咳嗽一声，大厅中顿时寂然。只听燕王笑道：“十七弟么？快来，早退一刻，先罚三杯。”
“统统井井有条，母妃大可放心。”朱高炽答复。
朱鉴望着燕王背影，小声说道：“王爷，何不径直拿下他，缚送朝廷，功绩更大！”
“哪儿话？”宁王笑嘻嘻说道，“小弟只是稳妥起见。”
叶灵苏冷冷说道：“我帮你们，一为宝辉，二为王妃。公主于我有恩，王妃倒是女中豪杰。世人重男轻女，只当身为女子，就该相夫教子，德容言工，我倒想叫他们瞧瞧：身为女子，也能运筹帷幄，也能纵横疆场，男人能做的事，不但我也能做，还能做得更好。”
“没甚么！”燕王挺身站起，幽幽地说道，“为兄这条命就交给你了！”说完头也不回，大踏步走出大厅。宁王使个眼色，齐公公会心，仓促跟了上去。
“其二！”宁王屈起中指，“你军中将官，批示使以上，尽来大宁做客！”
朱鉴身为大宁都批示使，回声坐下，夹在二王之间，局促不安，很有几分难堪。
燕王笑而不语，一时人去殿空，只剩寺人宫女。宁王也不作声，喝了几杯闷酒，才说：“四哥，你送十三妹来，我很承你的情。不过你跟朝廷作对，凶多吉少，殊为不智。”
宁王昂首望去，朱微从角落里走了出来，俏脸惨白如死，两眼黑得瘆人。
朱高炽心中有气，神采阴沉，徐妃却一团笑意，上前坐下，说道：“叶帮主，你肯助我母子守城，真是莫大的恩德。我已奉告世子，帮主但有所请、无不依从。”
“不敢，不敢！”朱高炽意带嘲弄，“叶帮主江湖怪杰，天然分歧于平常女子。”
叶灵苏悄悄摩挲茶杯，漫不经意隧道：“传闻太高邮之围么？”
“口说无凭，世子不信也理所该当。”叶灵苏平心静气，“但要守城，也得有个官职，不知世子筹算封我甚么？”
“岂敢，岂敢！”乐之扬笑道，“你对男人凶巴巴的，可对王妃却很客气。”
“母妃……”朱高炽变了神采。
徐妃看出她的心机，忍住笑说道：“北平都批示使！时下由张信张大人担负！”
“十三？”宁王又惊又怒，“你如何在这儿？你嫂子呢？”（未完待续）
“不成！”叶灵苏摇了点头，寂然说道，“构造之术，差之毫厘，谬以千里，何况事关成败，非我亲身督造不成。”她站起家来，豪兴锐气，溢于眉梢，“你奉告世子王妃，调集城中统统能工巧匠，另选两千精锐，由我练习批示。”