因而曾国荃批示三千多湘军到咸宁城东北西三面各挖了两道长壕，内壕用于围困在城内的承平军，外壕用于抵抗承平军的救兵，湘军驻扎在两壕之间，战役堡垒修得极其踏实、坚毅。
曾国华细心察看了一下炮楼上的承平军，不由眉头深皱，这帮长毛多数人持白杆长矛，办团练的他对这类白杆长矛相称熟谙：健壮的白木做生长杆，上配带刃的钩，下配坚固的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击兵器，需求时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的东西，绝壁峭壁刹时可攀，非常适合在守城作战。
苏慕白见曾国华想跑，纵马追来，曾国华用心拉紧马的缰绳，跑得慢，估摸苏慕白到了射程以内，蓦地从怀里取出左轮手枪，“砰”，一扣扳机，枪口上一溜白烟冒出。
曾纪泽说：“那就有劳六叔了，你千万要谨慎。我们湘军一起从武昌杀到了咸宁，粮草辎重还在背面，你必然要等我们的重炮到了再一起攻城。”
当时是中午过后，武昌通往咸宁的官道中间，运粮的七八十辆马车前后缓缓行驶。那条官道大抵有五六米宽，两旁小树林里的知了，不时叫喊，让曾国华更加心烦意乱，他的左眼皮从早上一起来就跳个不断。
“扎硬寨打死仗，这是湘军最善于的，兵戈哪有不死人的。”曾国荃说，他是个以蛮着名的人，遇事不干则已，干则非达目标不成，拼上血本，乃至贴上老命也不在乎。
左轮手枪太长，苏慕白早重视到曾国华藏有火器，她一侧身，枪弹擦肩而过。当时左轮手枪的枪弹，固然穿透力不强，但是爆砂着花弹，破裂的弹片飞进了红色骏马的皮肉里。
交代结束，曾国华带着这支步队走了十余里，行至一地旷人稀处，一阵阴风掠过，前头四个保护湘勇骑的马也俄然抬头长啸，不再往前走。马车前面的步队也停了下来。
“少废话，把你们的粮食都留下，不然就把命留下。”苏慕白瞪了一眼曾国华，大声喝道。
同时，曾国荃又命令用柴堆往城南下堆，柴越堆越高，垂垂跟城一样高了。承平军很严峻，觉得湘军要从这里用火攻了，却不晓得，咸宁城上面一个个隧道正在抓紧发掘中。
曾纪泽见叔父有难，便带人骑顿时前禁止追上来的苏慕白等人。
“跟我杀出去！”曾国华晓得不能吓退这帮毛贼，便叮咛身后的湘勇筹办战役。
这时只听一阵锣响，路旁小树林里竟然刹时钻出七八百个匪贼，他们手拿明晃晃的大刀和铁叉，很多人还拿着鸟铳，喊着“杀”，拦住了步队的来路。
又有两个湘勇赶上庇护曾国华，苏慕白纵马提刀，转眼间把他们砍得人仰马翻，然后对曾国华穷追不舍。
曾国华捂住流血的伤腿对曾纪泽说：“我们在半路遭到了本地匪贼的伏击，他们要打劫军粮。”
苏慕白本身则拍马去战曾国华，两个保护湘勇上前禁止，没战两个回合，就被她斩于马下，刺鼻的血腥味，满盈在氛围中。
曾纪泽晓得曾国荃在汗青上有个外号，叫“曾铁桶”，长于挖壕围城，便道：“如此看来，我们便只好雄师围城，挖隧道攻陷咸宁了。”
在晨雾中，曾国华模糊约约看到，咸宁县城的各个城门紧闭，每个炮楼上都有五六个裹头巾的长毛巡查望风，他们手里拿明晃晃的刀子，守在土炮旁。
晚间，曾国华带领八百湘军，一鼓作气，奇袭了汀泗桥镇，本地一千余名承平守军苦战，伤亡过半，退守咸宁县城。
当晚，曾国华和曾国荃、曾纪泽参议攻取咸宁县城的计划。曾国荃说：“咸宁县城三面环山，另有朝阳湖构整天然樊篱，易守难攻。强攻必将会形成湘军大量伤亡，我们必须先派人去刺探清楚长毛的设防。”