加上城角的火炮，如果强攻，湘军恐怕不但占不到甚么便宜，还会伤亡惨痛。
曾纪泽说：“那就有劳六叔了，你千万要谨慎。我们湘军一起从武昌杀到了咸宁，粮草辎重还在背面，你必然要等我们的重炮到了再一起攻城。”
曾国荃的部下有一个叫李臣典的，湖南邵阳人，他本来在贵州一带挖煤为生，带了一多量贵州人插手湘军，他们长于挖隧道。
当年的汀泗桥镇，以汀泗河为界，河西属蒲坼县，河东属咸宁县。湘军拿下汀泗桥镇，就在镇上安营，翻开了通往咸宁县城的南大门。
曾国华背动手上前，一把m1847式转轮手枪藏在行袍的袖子里。这左轮手枪，是曾纪泽头天早晨送给曾国华护身用的，曾纪泽在胡林翼的军器库里，找到了一把乌黑铮亮的八点五毫米口径六管胡椒盒手枪，就将那把m1847式转轮手枪送给了曾国华。
“跟我杀出去！”曾国华晓得不能吓退这帮毛贼，便叮咛身后的湘勇筹办战役。
苏慕白见曾国华想跑，纵马追来，曾国华用心拉紧马的缰绳，跑得慢，估摸苏慕白到了射程以内，蓦地从怀里取出左轮手枪，“砰”，一扣扳机，枪口上一溜白烟冒出。
咸宁古城是一座方形石头城，坚毅丰富的青石墙绕寨而筑，寨墙高十米多，拐角处垒起六座高高的炮楼，互为犄角之势，核心还挖了长长的护城河。
在晨雾中，曾国华模糊约约看到，咸宁县城的各个城门紧闭，每个炮楼上都有五六个裹头巾的长毛巡查望风，他们手里拿明晃晃的刀子，守在土炮旁。
曾国华当时身穿窄袖行袍，袍子的前后开叉。他在故乡构造团练，也是身经百战，听到保护湘勇的急报，面不改色，他看了一面火线的匪贼，他们头裹白巾，着装打扮，不像是承平天国的长毛，心中松了一口气。
曾纪泽见叔父有难，便带人骑顿时前禁止追上来的苏慕白等人。
曾国华说：“探路看设防，这类事我最善于，我明天一早就带人去探个真假。”
约莫过了半个时候，他们就到了咸宁县城四周，躲在半山腰一片稠密的芦苇丛中，偷看县城的设防。
“扎硬寨打死仗，这是湘军最善于的，兵戈哪有不死人的。”曾国荃说，他是个以蛮着名的人，遇事不干则已，干则非达目标不成，拼上血本，乃至贴上老命也不在乎。
曾纪泽要调用湘军的重炮攻城，便带人赶过来。
苏慕白的马前腿抬起，仰天长啸。趁这个空地，曾国华一扬马鞭，骑上黑马飞逃窜。苏慕白拉紧白马的缰绳追逐，一飞镖打出，正中曾国华的左腿。曾国华顾不上腿上的伤，持续纵马逃命。
“少废话，把你们的粮食都留下，不然就把命留下。”苏慕白瞪了一眼曾国华，大声喝道。
曾国华回虎帐后，忧心肠向曾纪泽、曾国荃详细陈述了咸宁城的设防，道：“咸宁的贼军本来就有两千多人，加上从汀泗桥镇撤回的数百人，兵力差未几有三千，如果我们强攻，能够会有较大的伤亡。”
当晚，曾国华和曾国荃、曾纪泽参议攻取咸宁县城的计划。曾国荃说：“咸宁县城三面环山，另有朝阳湖构整天然樊篱，易守难攻。强攻必将会形成湘军大量伤亡，我们必须先派人去刺探清楚长毛的设防。”
同时，曾国荃又命令用柴堆往城南下堆，柴越堆越高，垂垂跟城一样高了。承平军很严峻，觉得湘军要从这里用火攻了，却不晓得，咸宁城上面一个个隧道正在抓紧发掘中。
这时，匪贼领头的人出来了，竟然是一名明眸皓齿的美少女，看年纪不过十六七岁，那少女穿红色短褂，腰束红色宽布腰带，手握青龙偃月刀，胯下白骏马，两眼杀气腾腾。