当日袁尚引兵五万出城，袁谭闻听袁尚引军来，情知事泄，亦披挂上马，与袁尚比武。
袁谭于平原城中见袁尚退兵，因而大起平原军马，随后赶来，袁谭领军行不到数十里，一声鼓响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔，这兄弟二人截住袁潭，袁谭勒马，他天然认得二吕，现在他见了二人开口说道：“二位将军我父在日，我并未慢待二将军，今何从我弟而攻我呢？何况现在我与曹丞相联手，你们以为老三能有多大的胜算？”
袁谭闻言也不好多说甚么，曹操命袁谭暂守平原，他则引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭嘉听了不由笑道：“袁尚若从通衢来，我军当避之，不过既然从西山巷子而来，其军一战可擒。我料袁尚必举火为号，令城中策应。到时我等可分兵击之。”
曹操感喟一声说道：“现在粮草不接，我正命人凿济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然火线可进兵。”
曹操闻言因而分拨摆布暗自埋伏，却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水，袁尚令军士堆积柴薪干草，至夜燃烧为号，又遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下大呼：“开门！”
袁尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来，却不知曹操早已使吕旷、吕翔去招安二将，这二将随二吕来降，曹操亦封为列侯。
曹操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨，袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃，曹操击破袁尚回军攻冀州，但是邺城城高难下，连续攻打数日，兵士耗损严峻，这时许攸献计道：“孟德，何不效仿昔年下邳之事，决漳河之水以淹邺城？”
次日，邺城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”
现在适逢许攸自许昌来，闻袁尚又攻袁谭，他入见曹操道：“孟德坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁么？”
曹操闻言因而教张辽、徐晃各引三千军伏于两边。曹操则自乘马、张麾盖至城下、果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。
二人相见相互痛骂见谭痛骂，二人亲身比武，袁谭不敌袁尚，败回本阵，袁尚亲冒矢石，抵触掩杀，袁谭败走，引败军奔平原，袁尚自出兵还。
荀攸笑道：“仲德之言差矣，以愚意度之，袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子敦睦，共守成业，天下事尚未可知；现在其兄弟相攻，势穷而投我，我等抢先提兵除袁尚，然后静观其变，并灭袁谭，天下可定。此机遇必不成失。”
辛毗放下酒杯微微一笑道：“明公勿问真与诈，只论其势，现在袁氏比年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内，兄弟谗隙，家分为二，加上四州饥荒并臻，天灾人困，无问智愚，皆知袁氏当土崩崩溃，此乃天灭袁氏之时。如果明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴，若还救，则袁谭踵袭厥后，以明公之威，击怠倦之众，如迅风之扫秋叶，明公何踌躇？如果河北既平，则霸业可成。愿明公细心机之。”
袁谭上马扶起二人说道：“二位将军勿降我，可降曹承相。”
他拍马舞戟直取曹操，曹操阵上张辽出马，二人比武，战不三合，沮鹄大败，张辽从后追逐。，两马相离不远，张辽急取弓射之，沮鹄应弦落马，曹操批示军马掩杀，众皆奔散。
袁谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕，二吕受讫以后，径将印来禀曹操，毕竟二吕现在早对袁家落空了兴趣，要他们当忠臣想都别想，且说曹操见二吕送来袁谭所刻之印后，他不由大笑，当日曹操重赏二吕，不过自此以后曹操便有了杀袁谭之心。
众将抢救回阵，曹操叫摆布换衣换马，在引众将来攻袁尚大寨，袁尚亲身迎敌，时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。