五曰：明君者，非遍见万物也，明於人主之所执也。有术之主者，非一自行之也，知百官之要也。知百官之要，故事省而国治也。明於人主之所执，故权专而奸止。奸止则说者不来，而情谕矣。情者不饰，而究竟见矣。此谓之至治。至治之世，其民不好空言虚辞，不好淫学流说。贤不肖各反其质，行其情，不雕其素，蒙厚朴素，以事其上。若此则工拙愚智勇惧可得以故易官，易官则各当其任矣。故有职者安其职，不听其议；无职者责实在，以验其辞。此二者审，则无用之言不入於朝矣。君服性命之情，去爱恶之心，用虚有为本，以听有效之言，谓之朝。凡朝也者，相与召理义也，相与植法例也。上服性命之情，则理义之士至矣，法例之用植矣，枉辟邪挠之人退矣，贪得伪诈之曹远矣。故治天下之要，存乎除奸；除奸之要，存乎治官；治官之要，存乎治道；治道之要，存乎知性命。故子华子曰：“厚而不博，敬守一事，正性是喜。大众不周，而务成一能。尽能既成，四夷乃平。唯彼天符，不周而周。此神农之以是长，而尧舜之以是章也。”
凡冠带之国，舟车之所通，不消象、译、狄鞮，方三千里。古之王者，择天下当中而立国，择国当中而立宫，择宫当中而立庙。天下之地，方千里觉得国，以是极治任也。非不能大也，其大不若小，其多不若少。众封建，非以私贤也，以是便势全威，以是博义。义博利则无敌，无敌者安。故观於上世，其封建众者，其福长，其名彰。神农十七世有天下，与天下同之也。
楚王问为国於詹子，詹子对曰：“何闻为身，不闻为国。”詹子岂以国可有为哉？觉得为国之本，在於为身。身为而家为，家为而国为，国为而天下为。故曰以身为家，以家为国，以国为天下。此四者，异位同本。故贤人之事，广之则极宇宙，穷日月，约之则无出乎身者也。慈亲不能传於子，忠臣不能入於君，唯有其材者为近之。
齐简私有臣曰诸御鞅，谏於简公曰：“陈成常与宰予，之二臣者，甚相憎也。臣恐其相攻也。相攻唯固，则危上矣。愿君之去一人也。”简公曰：“非而细人所能识也。”居无多少，陈成常果攻宰予於庭，即简公於庙。简公喟焉慨气曰：“余不能用鞅之言，乃至此患也。”失其数，无其势，虽悔无听鞅也，与无悔同。是不知恃可恃，而恃不恃也。周鼎著象，为其理之通也。理通，君道也。
执一
六曰：失之乎数，求之乎信，疑；失之乎势，求之乎国，危。吞舟之鱼，陆处则不堪蝼蚁。权钧则不能相使，势等则不能相并，治乱齐则不能相正。故小大、轻重、少多、治乱，不成不察，此祸福之门也。
田骈以道术说齐，齐王应之曰：“寡人统统者，齐国也，愿闻齐国之政。”田骈对曰：“臣之言，无政而能够得政。譬之若林木，无材而能够得材。愿王之自取齐国之政也。”骈犹浅言之也，博言之，岂独齐国之政哉？窜改应来而皆有章，因性任物而莫不宜当，彭祖以寿，三代以昌，五帝以昭，神农以鸿。
吴起谓商文曰：“事君果有命矣夫！”商文曰：“何谓也？”吴起曰：“治四境以内，成训教，变风俗，使君臣有义，父子有序，子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”曰：“本日置质为臣，其主安重；本日释玺去官，其主安轻。子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”曰：“士马成列，马与人敌，人在马前，援桴一鼓，使全军之士乐死若生，子与我孰贤？”商文曰：“吾不若子。”吴起曰：“三者子皆不吾若也，位则在吾上，命也夫事君！”商文曰：“善。子问我，我亦问子。世，变主少群臣相疑，黔黎不定，属之子乎，属之我乎？”吴起沉默不对，少选，曰：“与子。”商文曰：“是吾以是加於子之上已！”吴起见其以是长，而不见其以是短；知其以是贤，而不知其以是不肖。故胜於西河，而困於王错，倾造大难，身不得死焉。夫吴胜於齐，而不堪於越。齐胜於宋，而不堪於燕。故凡能天下完身者，其唯知是非赢绌之化邪！