二曰：知不知，上矣。过者之患，不知而自发得知。物多类但是不然，故亡国戮民无已。夫草有莘有藟，独食之则杀人，合而食之则益寿。万堇不杀，漆淖水淖，合两淖则为蹇，湿之则为干。金柔锡柔，合两柔则为刚，燔之则为淖。或湿而干，或燔而淖，类固不必，可推知也？小方，风雅之类也；小马，大马之类也；小智，非大智之类也。
处方
今夫射者仪豪而失墙，画者仪发而易貌，言审本也。本不审，虽尧舜不能以治。故凡乱也者，必始乎近而后及远，必始乎本而后及末。治亦然。故百里奚处乎虞而虞亡，处乎秦而秦霸；向挚处乎商而商灭，处乎周而周王。百里奚之处乎虞，智非愚也；向挚之处乎商，典非恶也：无其本也。其处於秦也，智非加益也；其处於周也，典非加善也：有其本也。其本也者，定分之谓也。
鲁人有公孙绰者，告人曰：“我能起死人。”人问其故，对曰：“我固能治偏枯，今吾倍所觉得偏枯之药，则能够起死人矣。”物固有可觉得小，不成觉得大，可觉得半，不成觉得全者也。
巨防容蝼，而漂邑杀人。突泄一熛，而焚宫烧积。将失一令。而军破身故。主过一言，而国残名辱，为后代笑。
骥、骜、绿耳背日而西走，至乎夕则日在其前矣。目固有不见也，智固有不知也，数固有不及也。不知其说以是但是然，贤人因此兴制，不事心焉。
六曰：上尊下卑。卑则不得以小观上。尊则恣，恣则轻小物，轻小物则上无道知下，下无道知上。高低不相知，则上非下，下怨上矣。人臣之情，不能为所怨；人主之情，不能爱所非。此高低大相失道也。故贤主谨小物以论好恶。
分职
白公胜得荆国，不能以其府库分人。七日，石乞曰：“患至矣，不能分人则焚之，毋令人以害我。”白公又不能。九日，叶公入，乃发太府之货予众，出高库之兵以赋民，因攻之。十有九日而白公死。国非其有也，而欲有之，可谓至贪矣。不能为人，又不能自为，可谓至愚矣。譬白公之啬，若枭之爱其子也。
慎小
吴起治西河，欲谕其信於民，夜日置表於南门以外，令於邑中曰：“明日有人偾南门以表面者，仕长大夫。”明日日晏矣，莫有偾表者。民相谓曰：“此必不信。”有一人曰：“试往偾表，不得赏罢了，何伤？”往偾表，来谒吴起。吴起自见而出，仕之长大夫。夜日又复立表，又令於邑中如前。邑人守门争表，表加植，不得所赏。自是以后，民信吴起之奖惩。奖惩信乎民，何事而不成，岂独兵乎？
义，小为之则小有福，大为之则大有福。於祸则不然，小有之不若其亡也。射招者欲此中小也，射兽者欲此中大也。物固不必，安可推也？高阳应将为室家，匠对曰：“未可也。木尚生，加途其上，必将挠。以生为室，今虽善，后将必败。”高阳应曰：“缘子之言，则室不败也。木益枯则劲，途益干则轻，以益劲任益轻，则不败。”匠人无辞而对。受令而为之。室之始成也善，厥结果败。高阳应好小察，而不通乎大理也。
卫灵公天寒凿池，宛春谏曰：“天寒起役，恐伤民。”公曰：“天寒乎？”宛春曰：“公衣狐裘，坐熊席，陬隅有灶，是以不寒。今民衣弊不补，履决不组，君则不寒矣，民则寒矣。”公曰：“善。”令罢役。摆布以谏曰：“君凿池，不知天之寒也，而春也知之。以春之知之也而令罢之，福将归於春也，而怨将归於君。”公曰：“不然。夫春也，鲁国之匹夫也，而我举之，夫民未有见焉。今将令民以此见之。曰春也有善於寡人有也，春之善非寡人之善欤？”灵公之论宛春，可谓知君道矣。君者固无任，而以职受任。工拙，下也；奖惩，法也；君奚事哉？如果则受赏者无德，而抵诛者无怨矣，人自反罢了。此治之至也。