咚、咚。
张芬低低应了，她尚存一点耻辱心，对此感觉模糊松了口气，但又有一点遗憾，就抱着庞大的心境随在马氏身后悄悄走了。
马氏把张芬拉着，按到妆台前坐下，正伸手去拿木梳，听得内里门响，跟着是丫头迎候的声音，便又把梳子丢下，说一句：“你等等，你爹返来了，想是那边席散了，我去同你爹说两句话。”
马氏极不甘心，但是也没体例，又敲两下门，尽了最后的尽力还是徒劳以后，只好道：“罢了，他总不能明天就娶了那丫头走，总有几天担搁，我们先归去，再想别的空子。”
“我们是临时起的意，先又没暴露甚么马脚，他能发觉甚么。”马氏心烦隧道，“大抵是喝多了，睡得死。”
马氏一语说得张芬收了泪，凝神盯视她。
她忙忙就走了，留下张芬在屋里站起又坐下，不自发咬着指尖忐忑不安，不知她将要如何个“主动”法。
马氏不断念肠又敲起门来，她这回加大了点力量，但咚咚的声响在温馨的早晨鼓吹开来，非常较着，吓得她忙住了手，下认识往四周看了看。
马氏笑道：“这就是第二条了――你不要和她吵，也不要和她闹，把你的力量省着，留到苏家哥儿那边使去。叶家丫头即便是个天仙，那么霸道善妒，苏家哥儿被她色彩利诱，能忍她一时，总不能忍她一世吧？你渐渐地来，你还记得你小时，我们还在德安时，巷口那早点摊子如何磨豆浆吗？你就学那水磨工夫，天长日久，总能叫他们离了心。”
诸般打扮齐备，马氏高低打量一番，再看看时候，觉着差未几了，拉着张芬悄悄出了门。
张芬下认识点点头。
马氏也不晓得，千算万算没算到连门都敲不开，她也不便再弄出更大的动静来，不然惊了别人过来，说不清的就变成她们了。
马氏叹了口气：“我是你亲娘，莫非能不想让你堂堂正正地去给人做正头娘子？只是这此中要做手脚太难了，那小丫头虽没了父母护持，却另有你大伯，你大伯阿谁偏疼眼，放着亲侄儿亲侄女不照拂，却把那一对外姓当作宝，你要抢了那小丫头的夫婿，他必定不容。你爹又是个没用的，希冀不上他。再者，叶家那小丫头这一二年你也看在眼里，一天比一天出落得划一，设法算计了苏家哥儿纳了你轻易，叫他罢休那样的美人倒是艰巨。”
嘴上这么说，她的哭声倒是停了，目光里也闪出了点飘忽迷离之色。
“先不要着声，尽管出来――”马氏俯身贴着她耳边道，“你爹刚才说，这苏家哥儿仿佛不善喝酒，散席走时脚步就有些迟缓了，过一刻酒力收回来，该当更加胡涂。这就是老天给你的机遇了，你可要抓紧，就不能真做成甚么，也极力多缠着他一会，你在那屋里呆得越久，他越是说不清楚……”
“如此，你不但是她外祖家的表姐，更是她恩主之女，两样叠加，就算她是妻你是妾，她名分上比你高了一点，又那里幸亏你面前摆大房的架子？张野生她这一段是永久勾消不掉的，这份恩典也永久都在，以是你并不消感觉矮她一截，也不消阿谀她，除非她想做个忘恩负义的人，不然就该对你客客气气的。”
张芬模糊有点预感，又不大敢置信：“娘不会是要我――？”
马氏道：“这也不怕，男人除了好色以外，更还贪个新奇，只要你肯用心，没有勾不过来的。”
“苏家哥儿？”
“我儿也有几分色彩，这鱼送到了面前，就不信那猫还能忍住不偷。”
――数丈外的一棵桂花树后，一颗小脑袋在她的目光扫过来之前，警悟地缩了归去。