此类体例源出老庄，从调心动手，以空谦虚念、令符合于虚无之道为修习之要，有守道、守神、守1、心斋、定观、澄心、观心、坐忘、炼神还虚、炼神合道等项目。
大盖唐朝所出的《三论元旨》，依“重玄”哲学，分炼神入定的了阶次为“摄心归一”（安宁）、“悲观忘一”（灭定）、“悟心真一”（泰定）三阶。初以一念摄万念，“内静观心，澄彼纷葩，归乎寂泊”，若心念浮燥难收，用“放心远观”之法，纵心远观四方无极天下，至无可观处，然后摄归，重新至足，观身材子虚无常。又可心依气味而观，或“怡神罢了，精照一源”，由此达寂定不动。次“忘心遣观”，连寂定的心念也耗费，使形同槁木，心若死灰，境智双忘，谓之“悲观忘一”。次由忘一而达真一，心与道合，因忘而明，因明而达，“悟心真一”，达《庄子》所云“宇泰定则发天光”的最高境地。《坐忘论》等还把修习者心身随工夫渐进而生的效应，总结为“五时七候”，五时，指心由动多静少、静少动多、动静相半、静多动少，渐次达一贯纯静，有事无事，触亦不动的“真定”。由此升入七候，身材渐生窜改，由宿疾皆消、身轻心畅，进而返老还童、心悦神安，乃至“延寿千岁”，成为神仙、神人、至人。