河，是黄河。湟，是湟水。河湟本指湟水与黄河合流处的一片处所，这里指唐朝安史之乱以后被吐蕃强行占据统治的河西、陇右之地（今甘肃、青海两省黄河以西）。唐时的甘肃不是现在的甘肃，唐时河西、陇右是中国最富欲的处所比江南敷裕很多，当时有“天下称富庶者无如陇右”之称。
唐朝墨客张乔的《河湟旧卒》：“少年随将讨河湟，头白时清返故里。十万汉军寥落尽，独吹边曲向残阳。”记叙了一个久戍河湟幸存的老兵，他战友们都战死，本身有幸回到故里。此诗透暴露的是一种深沉的哀伤……控告了唐当局的无能。
因无能的唐当局耐久不能也不敢光复。唐朝爱国墨客杜牧写下了《河湟》：“元载相公曾借著，宪宗天子亦留意。旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。牧羊驱马虽戎服，白发赤忱尽汉臣。唯有凉州歌舞曲，传播天下乐闲人。”对唐朝流治者的昏庸无能停止了锋利的讽刺。
吐蕃对所占据的河西地区的汉民是停止了极其残暴的民族压迫，汉民被迫穿上吐蕃人的服饰，还得说吐蕃话，平时走在大街上，还必须像仆从般的哈腰低头行走，更是不能直视吐蕃人。史载，沙洲城破时，“丁状者沦为奴婢，种田放牧，赢老者咸杀之，或断手凿目，弃之而去”。做亡国奴的运气真是悲惨！那位在唐宣宗期间，在河西沙洲等地抵挡吐蕃，并光复河西诸城的张义潮和他的归义兵真是豪杰！
唐朝统治者有力光复沦亡吐蕃的国土国土与公众，却力求媾和。在吐蕃强大的军事力量压迫与威慑下，唐朝统治者是从内心惊骇吐蕃了。公元783年唐当局被迫与吐蕃签订了《唐蕃净水盟约》。唐朝无能当局竟以“国度务息边人，外（弃）其故地，弃利蹈义”为来由，无耻的承认吐蕃所占据唐朝的州县为吐蕃国土，并表示死守盟。盟约规定：“唐地泾州右尽弹筝峡，陇州左极净水，凤州西尽同谷，剑南尽西山、大渡水，吐蕃守镇兰、渭、原、会，西临洮，东成州，抵剑南西磨些诸蛮、大渡水之西南”。今后今后，陇南文、武、成、迭、宕、岷各州郡县俱废全数成为吐蕃的国土。这是中国汗青上第一个丧权辱国的割地条约，唐朝统治者卖国求容，靠割地求苟活。唐朝中期无耻当局割空中积远弘远于末代清朝当局割地的台湾与香港。无能的唐朝带给汉民族太多的热诚。
可惜当时的汉人已经蛮夷化了，当时的唐当局底子就有力真正光复这些失地，张义潮也不能使这些地盘真正的回到唐朝