李大伯和李乙自幼相依为命，豪情非常亲厚。兄弟俩固然一个住在城里，一个住在乡间，但始终没有分炊。
李绮节在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的姜汤，漱了口，各自安息不提。
后代很多学者以为，土木堡之变是大明王朝由盛转衰的转折点。
刘婆子趁着灶膛里的柴火正旺的工夫，宰了一只大肥鸡，烧上一铜壶滚烫开水，坐在墙角烫鸡拔毛。
周氏放下笸箩，抽脱手帕擦了擦手，对李大伯道：“官人，夜里怕是要落雨，这桂花还是搬到屋里放着罢。如果淋了雨，收桂花的几千钱可就打水漂了。”
李绮节深思间，牛车已经拐进岔道，驶入李家村。
看起来只是一场军事惨败，实在影响了大明朝的百年国运。
老宅的房屋常常打扫，铺盖枕具，锅碗盘碟，样样家伙事儿都齐备。李绮节和宝珠在老宅住下，每天和大婶周氏母女几个一块儿用饭，闲时就去乡里或是镇上转转，转眼便过了三五日。
周氏头上包着蓝花布巾，腰间围一条撒花裹肚，在灶房炊米造饭。
李子恒把李绮节抱下板车：“婶子，我明天还得回城呢，先去困觉了。三娘就在家里住下，中秋阿爷和我再返来接她。”
劈面却见窄巷那头一个少年郎君手执一把折扇，身后缀着一个梳辫子的小厮，一主一仆闲庭阔步，遥遥走来。
前人是闻鸡起舞，瑶江县人是闻钟丧胆，每逢选秀，小娘子半夜出逃，已成为县里的常例。
潭州府毗邻大运河，能够因为交通便当，这几年采选内监频繁坐船拜访瑶江县城。
李绮节悄悄思考：眼下是永乐二十年，朱棣是哪年驾崩的？
县里的大户担忧自家闺女被选中，筹钱打通了官衙里的皂隶，内监们的船到武昌府时，皂隶就会敲钟提示，县里人家一听到钟声，立即连夜送闺女出城。
宝鹊卷着衣袖，暴露一截乌黑胳膊，坐在院子的大枣树下浆洗衣裳。她腕上笼着一只卡口八宝纹银质手镯，是周氏送的。怕手镯沾了冷水，她往里头塞了张帕子，把手镯撸得高高的，紧紧箍在胳膊上，远看就像戴了只银臂钏。
李子恒一甩竹鞭：“三娘，我们到家了！”
待走得近了，只见那小郎君头戴一顶雪青清闲巾，身着一袭茶青圆领对襟窄袖长衫，底下着松花长裤，腰束革带，脚蹬罗皮靴，一副时下最风骚姣美的男儿打扮。
一时宝鹊端来热茶和猪耳朵、糖卷果、麻叶片等几样果子，与长工们吃。
伯侄俩走到院里，周氏端着一个晒笋干的笸箩，正让丫头宝鹊收拢晒好的笋干，储存在一只大肚圆口的青瓷罐子里。
周氏一面让宝鹊去煎茶，一面笑呵呵道：“忙了这七八日，本年乡间的金桂全收完了。你们也都该回屋歇歇，明天就不消上工了。”
周氏亲身端来热汤、皂角，与李大伯沐浴，因他这几日都在村里人家中困觉，怕人家的铺被不洁净，一并连发髻也都拆开洗了。
李家老宅大门前点了两只大红灯笼，有人站在灯下，朝江边遥遥相望。
李绮节在老宅闲极生闷，白日里带着丫头宝珠去镇上略逛了逛，刚坐船从镇上返来。登岸才没走几步，便见自家门前停着一辆满载货色的牛车，另有七八个长工在一旁慌乱，晓得是李家大伯回屋来了，赶紧疾步走上前，恭恭敬敬道：“大伯返来了。”
说着还啧啧两声，明显是遗憾至今。
李绮节一头扎进周氏怀里，抬头笑了笑，她才不怕呢！
宝珠上前接过油纸包，揣在手里。
阿谁向朱棣谏言，让他册立胡氏为太孙妃的羽士，到底是未卜先知，还是纯真运气好，瞎猫碰上死耗子？