张家少爷和他的伴当侍从倒没把商队当回事，除了走近时用猎奇的目光把大管事略略打量一回，就再没把驮夫客商们放在眼里，骑在顿时只是和两个火伴谈笑：
大管事咧咧嘴不置可否。这时，一个灵醒的小伴计手里用洁净的白布兜了一捧杏送过来。杏果已经在溪水里洗过，饱满圆实的金黄色果实上还挂着晶莹的水珠，大管事抓了一个放嘴里咬了一口，边嚼边含糊不清地说道，“我晓得你担忧甚不就是怕山里的匪贼吗？放心，我已经派人去前面探路了，出不了忽略。再说，我们这几天山道走下来，半个匪贼的影子也没瞥见，看来这山里的匪贼是被官军剿光了……”
这话一出口，袁澜先是一楞，一巴掌就拍在侍从的肩膀上，顿时笑得前仰后合，口里连声道：“好！好！……污了公子的高雅……怕是田青山也说不出这等言辞吧！哈哈，污了公子的高雅……哈哈……”侍从被他一巴掌拍得抢了两步才站定，一边揉着肩膀，一边望着张家少爷和唱曲女子呲着牙笑。
“官军哪回剿匪不是说剿光了，可哪一回又真把匪贼剿光过？闯过天死了，可他手底下的人难保没几个漏网的，如果……”
究竟证明管事的话很有事理，不到二十里的山路，驮队足足走了两个时候也没走完，直到日头略显西斜天气已然是酉不时分，单行行进前后首尾拉出里许地的驮队才堪堪走出山进到高山。离山脚不远就是一漫河湾。因是夏天，雨量充分，浑浊的河水早就漫过了河床，湍急的水流卷起一个又一个浪头，把河边一块卧岩撞得空空直响。离河不远处就是一大片杂木林，郁郁葱翠绿意盎然；其间还夹着几棵东倒西歪的老杏树，大抵是因为这一带少有人帮衬的原因，富强的枝叶间黄灿灿的杏果又大又光鲜，沉甸甸地挂在枝头上；山风一吹，一股鲜甜绵软的气味顿时劈面而来，让人禁不开口舌生津馋涎欲滴。驮夫们一个个望着杏果大吞口水，都拿眼睛盯着大管事。大管事也走得一身是汗，撩起搭在肩膀上的毛巾抹把脸，把手一挥漂亮地说：“就在这里歇半晌。”听他如许说，驮夫们都喝彩一声，几个不老成的年青后生已经丢了手里的缰绳直奔那几颗杏树而去。大管事嘴里笑骂了一句，再叮咛道，“驮架不下，抓紧时候饮马喂食……”说着话就指派两个小伴计到前面去探路。
“他老岳父说，说……”张家少爷已经是笑得俩眼眯成一条缝，连续说了三四个“说”字，却老是说不出那李秀才的岳父到底说了甚么。别说他的两个火伴被他这上不着天下不靠地的半截故事闹得一脸焦急，连听他谈笑话的驮夫都替他焦急，满心想晓得李秀才的岳父到底说了甚么话，可直到张家少爷一群人走出了一箭多地，还是只能瞥见张家少爷抱着马脖子笑得两个肩膀乱耸……
“奴家不过是个走街卖唱的人，怕是当不得公子您如此的嘉奖。”女子低了头娇声说道，“再说奴家唱的那些粗鄙俚曲，怕是要污了公子的高雅。”
一席话说得大管事额头上已经闪现一个深深的川字。他嘴里有一下没一下地嚼着早就没了滋味的杏肉，眯缝着眼睛紧盯动手里的半个杏果，很久才哑着嗓子说道：“你说得对！是我把事情想差了！”劈手抛弃半拉杏，一骨碌爬起来就号召伴计驮夫从速清算解缆。
驮队在酒坊歇过晌午，差未几在末时将尽才重新上路。不管是驮夫还是客商，对管事的这个决定都有些微词，因为这恰是一天中最炽热的时候，悬在头顶的毒日头，让人们的喘气呼吸里都带着炽热的气味。可管事也振振有辞，从这里到渠州城另有四十里地，此中一半还是山路，如果现在不解缆，只怕到不了渠州城外，天就该黑了……