我叹道：“你奉侍皇后，我奉侍畴前的皇后。我们都无从挑选。”
慎嫔笑道：“这话说得虚假。史氏出身商贾，一朝封为颖嫔，还没有后代呢，便与我比肩了。”
定王是周渊的父亲。我见他随口提起周渊，再无一丝滞碍，不由心下一松，指着图上一处道：“陛下请细看，这冲天雷虽与定王所绘的并无大分歧，但埋线处是颠末改进的，如此更埋没、更短，生机更快，仇敌定然得空逃窜。”
夜里雪停了，第二日午后又下了起来。我捧着茶倚在雕栏上，望着白皑皑的天井发楞。手内心是滚烫的一团，脸上却被朔风滚得冰冷。芳馨走了出来，在我肩头披上一件织锦大氅，柔声道：“内里冷，雪光太刺目，女人坐一会儿还是进屋吧。”
一片雪花飘来，立即融在乳红色的茶香当中。我一拂袖袖上的薄雪，“这天变得太快，我竟有些看不懂了。”
自从天子扣问我周渊出走之过后，便再也没有伶仃召见过我。畴前，他放不下周渊，约莫见了我便会想起周渊的无情，故此只赏东西，却不召见。现在他既已想通了，还纳了昱嫔和颖嫔，召我伴驾，也实属平常。
慎嫔道：“才如许几个月，便要册封为妃了么？”
天子道：“这龙王炮也就罢了。只是这冲天雷么……实在太祖时就有了，是定王设想的。当年排布在河北，将北燕巡游的兵马炸死好些。现在再画一遍，无甚新意。”
慎嫔道：“他喜好她，她却只把他当拯救稻草。要不然，如何小皇子一出世，便忙不迭地过继到辅国公府去，给阿谁孤老太婆当孙子。若不是把前夫看得极重，为何好好的皇子不让他做？非要打发得远远的？”
紫菡站直了身子，向我行了一礼，浅笑道：“陛下封奴婢为姝，还赐了封号呢。”
颖嫔道：“我自是欢乐，可惜只欢乐了一日。第二天我便传闻陛下亲身拟旨，封邢茜仪为昱嫔，择谷旦入宫。我便晓得，在贰内心，我不过是皇后身边的——”她顿了顿，强抑心中的不平，“一条狗罢了。”
惠仙嘻嘻笑道：“娘娘说得极是。”
【第二十二节 物有必至】
慎嫔轻笑道：“这么多年下来，你竟是个傻子。周氏畴前是肃王的独子辅国公莫璐的夫人，因为老公死了，孀妇孤单的，才嫁进宫的。那里会有甚么真情？”
紫菡去后，芳馨笑道：“紫菡现在也好了，总算熬出来了。有了名分，旁人便不敢小觑她了。”
小简引我坐在天子的下首，斟了一杯茶，便退开几步。我垂首端坐，只是饮茶。天子笑道：“上个月朕命人送了一把轩辕铳和一把百弹铳给你，还喜好么？”
颖嫔一怔，随即嘲笑道：“我当是谁，本来是她。她的父亲被罢官，现在不过是个乡野粗人，不谈也罢。”
芳馨笑道：“是紫菡。这会儿来，定是有功德。”
慎嫔道：“只要你，最懂我的心。”说着微微一笑，“我总觉得，会是你先得册封。以私心论，我晓得他总会纳妃。如果是旁人，我宁但是你。”
在内里坐到手脚冰冷，正要回屋，却见天子身边的小简带了一个小内监，冒雪而来。我赶紧下楼驱逐。小简上前施礼，笑嘻嘻道：“朱大人，陛下召见，请随奴婢去益园半云亭。”
绿萼撑伞，芳馨扶着我，用心放慢了几步，见小简走得远些，方轻声道：“女人，前两次陛下册封颖嫔和昱嫔，都非常俄然。这一次俄然召见女人……奴婢晓得女人不想做妃嫔，如何应对，可要想好了才是。”
惠仙笑道：“这会儿雪正大，谁会出来？”
我亦甚是忧愁：“到了这个境地，也唯有抗旨了。”