我垂目凝睇手上的象牙短笏，沉沉牙白冰冷黏滞，一如我现在的表情：“臣女由家父发蒙，也曾请夫子指导过功课。”
乳母拉着高曜的手走入椒房殿，见了我，不觉一怔。高曜问道：“嬷嬷，这位姐姐是谁？”
皇后对劲道：“传闻你读书很好。畴昔都是谁教你？”
主殿为椒房殿，殿宇高大深阔，修建在十来级石阶之上。上首一张雕花凤椅，椅后是紫檀雕花镂空七扇屏风。下首摆着红檀木芍药雕花凤座，是两宫贵妃的坐次。上面挨着两溜榆木交椅，一共四张，铺着崭新的锦垫。殿中有七根木柱，垂下轻纱万重。
芳馨道：“御花圃又叫益园，固然景色还不错，但毕竟小了些。汴城西北另有个行宫叫景园，先帝刚即位那几年都住在那，直到立了皇后，才回到宫里住。”
芳馨道：“约莫是先帝一向宠嬖当今尚太后，但太后并非原配，以是先帝一向决定不下。奴婢只记得立后不久，圣上便被册为太子了。”
我听她叫“珠儿”，倒似在叫“朱儿”，忽一怔忡，这才想起此“珠”非彼“朱”，彼“朱”本当是“卞”。毕竟我的生父与继父，都是骁王党。周贵妃再仙颜，再聪明，再和蔼，终不与我相干。
升平赞叹道：“怨不得母后总让本宫多读书，本来十二岁的女孩子就能入宫为官了。朱大人想必很无能。”
升平点头道：“也罢，该归去了。”说罢拉起我的手，将一串红珊瑚梅花香珠笼在我的腕上，“本日巧遇，相谈甚欢。仓促未曾备礼，这串香珠就赠与大人。大人无事可常到漱玉斋中来谈讲，本宫谨侯。”我忙躬身伸谢，恭送长公主西去。
我心中似打翻了一盏滚茶，一颗心躲在胸腔一隅抽搐不已，痛煞闷绝。我不动声色地抚去额发间的盗汗，谨慎回道：“长公主待臣女恩重如山。臣女不敢不恪失职守、经心极力。”
未几时陆贵妃带着徐嘉秬与平阳公主来了。两位贵妃酬酢几句，便相对沉默。锦素最后才到，但见她发间簪着一枚红玛瑙黑檀木簪子，恰是我赠与她的。心下一软，顿时把明天的不快健忘了大半。
忽见屏风后紫影一闪，内官唱道：“皇后驾到。”世人赶紧起家恭候。
忽闻环佩叮咚，皇后扶了惠仙的手徐行而出。但见她只簪着一朵浅金色珠花，上着淡粉短袄，下着杏白长裙，一缕浅藤宫绦下，系着龙凤双环赤玉佩。脂粉薄施，眉眼顿时清楚起来。
一时用过晚膳，见天还亮着，芳馨便道：“长宁宫近御花圃，现在天气还早，女人可畴昔散散心，也消消食。”
周贵妃浅笑道：“锦素，永和宫住得还好么？”
宫人们这才揭开盖子。皇后的早膳，不过是御田粳米粥、白面饼与八样小菜。我这边是粥与面饼，小菜减半。悄悄用完早膳，皇后便斜倚在榻上，我背靠苏绣屏风，坐鄙人首。
我不敢迟误，忙随桂旗进了东偏殿。但见南窗下一张宽广的长榻，堆塑百花釉里红三足香炉散出丝丝沉香。皇后正坐在四扇苏绣美人大屏风后理妆，几个宫女静悄悄侍立一旁。屏后影影绰绰，赤金的微光一闪，是南窗下的光辉春光。
皇后细细打量我数回，方才笑道：“先时熙平长公主荐你入宫，本宫内心另有些不放心。听陆贵妃说，你在殿上对答如流，可见长公主的目光不错。不枉本宫与陆贵妃说了，要你出去。”
我不明白她为何俄然行此大礼。但是甫一进宫，便有如许一名姑姑宣誓尽忠，既感光荣，又觉暖和。我俯身扶起她，微微一笑道：“有姑姑这句话，我甚么也不怕。”
我忙行礼：“殿下安好。”那乳母亦向我行了一礼，又道：“殿下还要向皇后娘娘存候，恕奴婢不能作陪。”说罢深深看我一眼，牵起高曜的手往前面去了。