我忙道：“谢长公主殿下。”
向来晨省在早膳之前，是以世人只略坐一坐便归去了。送过皇后，正要与锦素一道出去，却见桂旗自偏殿出来，向我施礼道：“朱大人请留步，皇后娘娘有请。”
这乳母只二十五六岁，牙白布衫外，穿戴秋香地葡萄藤福字纹背心，发间一枚珠钗，很有几分姿色。她俯身笑道：“殿下，这是昨日新封的女巡朱大人。过两天离了这里去长宁宫住，便是由这位朱大人照拂殿下。”
宫人们这才揭开盖子。皇后的早膳，不过是御田粳米粥、白面饼与八样小菜。我这边是粥与面饼，小菜减半。悄悄用完早膳，皇后便斜倚在榻上，我背靠苏绣屏风，坐鄙人首。
忽见桂旗引了一个三十二三岁的女子出去，她右手拉着一个六七岁的小女孩，左手拉着一个与高曜年纪相仿的男孩，身后跟着史易珠与十几个奶母丫头。只见她身着浅碧色桃斑纹长衣，只以青玉簪挽发，道骨清寒，安闲超脱。但是容色清艳，可谓清到极处，又艳到极处。虽说升平长公主的芳华容颜足以耀人眼目，但她的仙颜倒是追魂摄魄的。我呼吸一滞，不觉呆了。
皇后又道：“过几天二皇子便搬去长宁宫了，本宫就将这孩子拜托于你了。”说罢将高曜平日的爱好细细说给我听，中间好些幼时的趣事。她絮絮说了很多，我只陪笑听着，偶尔应一两句。我并不能了解她身为人母的感受，听着很有些不耐烦。但是听久了，又感觉她的神情越来越像母亲。一时勾起思母情怀，不觉落下泪来。
芳馨轻声道：“这像是升平长公主的声音，女人该下去迎候。”
芳馨俄然跪下：“奴婢此身都是女人的。只要女人不嫌弃，奴婢情愿一辈子奉侍女人。”说罢磕了个头。
沅芷上前笑道：“殿下，天气已晚，风又凉，还请归去吧。明天再来逛也是一样的。”
皇后道：“今后在二皇子身边，平常琐事一概不消理睬，你尽管代本宫看住他的功课便好。二皇子的年纪小些，倘或力有不逮，你要替本宫多多留意才是。”我忙站起，慎重承诺。
高曜双目清澈如水，在我脸上一转，施礼道：“朱大人安好。”
礼毕，皇后笑道：“两位mm来得早。”
礼毕，桂旗引我在皇后劈面坐定。皇后浅笑道：“先用膳吧。”
升平道了免礼，又笑道：“本来你便是新入宫的女巡。恭喜了。”
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶头一方奇石耸峙，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上倾落，上面一方小池，浮叶白，青郁敬爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处的一方澄塘。塘边小径的竹架上，鲜艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高的石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着详确新奇的花腔。我沿小径缓缓走到西亭，但见亭上誊写半云二字，摆布联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”
我心中似打翻了一盏滚茶，一颗心躲在胸腔一隅抽搐不已，痛煞闷绝。我不动声色地抚去额发间的盗汗，谨慎回道：“长公主待臣女恩重如山。臣女不敢不恪失职守、经心极力。”
升平长公主一怔，她身边的宫女轻声道：“殿下，这是才入宫的侍读，长宁宫的女巡朱氏。”
益园南门在望，重重动机在我脑中闪过。“自来帝王家，家事便是国事，也难怪先帝难以决定。”
忽见屏风后紫影一闪，内官唱道：“皇后驾到。”世人赶紧起家恭候。
芳馨忙在我耳边道：“这是西宫的周贵妃，女人该去存候。”
我与史易珠见了平礼，方坐鄙人首。周贵妃笑道：“朱大人初进宫，住的还惯么？”