一时用过晚膳，见天还亮着，芳馨便道：“长宁宫近御花圃，现在天气还早，女人可畴昔散散心，也消消食。”
皇后的双手略显粗大，染了鲜红蔻丹，又戴了四枚鎏金点翠护甲，金赤华光更增肌肤的焦枯之色。皇后道：“宫中多年都没有新人出去了，这一次陆mm做主选出去的这四位女人，公然都很好。”
皇后又道：“过几天二皇子便搬去长宁宫了，本宫就将这孩子拜托于你了。”说罢将高曜平日的爱好细细说给我听，中间好些幼时的趣事。她絮絮说了很多，我只陪笑听着，偶尔应一两句。我并不能了解她身为人母的感受，听着很有些不耐烦。但是听久了，又感觉她的神情越来越像母亲。一时勾起思母情怀，不觉落下泪来。
我来得最早，桂旗引我坐在右首第一张座椅上，又奉茶上来：“朱大人来得早，皇后娘娘还在打扮呢。”
升平笑道：“可贵在园中碰到大人，便一同逛逛如何？”
益园南门在望，重重动机在我脑中闪过。“自来帝王家，家事便是国事，也难怪先帝难以决定。”
我忙行礼：“殿下安好。”那乳母亦向我行了一礼，又道：“殿下还要向皇后娘娘存候，恕奴婢不能作陪。”说罢深深看我一眼，牵起高曜的手往前面去了。
我不敢迟误，忙随桂旗进了东偏殿。但见南窗下一张宽广的长榻，堆塑百花釉里红三足香炉散出丝丝沉香。皇后正坐在四扇苏绣美人大屏风后理妆，几个宫女静悄悄侍立一旁。屏后影影绰绰，赤金的微光一闪，是南窗下的光辉春光。
天气已暗下来，红叶与绿萼点起宫灯，芳馨扶我走上半云亭，但见塘边浅水中，几只小鹤悠然安步。塘心一所板屋，两只天鹅绕屋游弋。我支颐坐在亭中，不觉建议呆来。晚风习习，清氛中添了寒意，芳馨赶紧为我披衣。
皇后道：“传膳，把朱大人的早餐也端出去。”
皇后对劲道：“传闻你读书很好。畴昔都是谁教你？”
高曜双目清澈如水，在我脸上一转，施礼道：“朱大人安好。”
桂旗指了屏风旁一张椅子请我坐了，又到屏后向皇后道：“娘娘，这会儿传早膳么？”
一起走到紫藤花下，升平忽道：“这紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白日看来，自是娇娆，但是一到入夜，遮天蔽月，黑沉沉的常吓人一跳。”
忽听内里脚步阵阵，我向外望去，但见宫人们捧着盥盆沐具，衣衫鞋袜，鱼贯走入东配殿。芳馨道：“这是在奉侍皇子起家。皇子公主起家后，都要去皇后寝殿存候，方去前面定乾宫书房上学。”
芳馨俄然跪下：“奴婢此身都是女人的。只要女人不嫌弃，奴婢情愿一辈子奉侍女人。”说罢磕了个头。
我答道：“家父是熙平长公主府上的总管。”
我忙收敛神思：“娘娘一片慈母之心，令臣女落泪。”