锦素笑道：“丫头们都还年幼，中午熬不住困，我让她们归去午歇了。”
绿萼见我返来，忙奉侍我换衣，一面捧了一盏碧螺春放在书桌上：“这是今春贡的新茶，女人尝尝。”我饮了一口，公然满口暗香。只听她又道，“有一件事情，要讨女人的示下。”
杜衡道：“你不仕进，莫非情愿一辈子做罪官之女，到老还在筹划贱役么？你死去的父亲又希冀谁？”
徐嘉秬道：“我也正要回宫，此去同路，不知可否赏光同业？也可相互解闷。”
日光幢幢，宫苑寂寂，树影移窗，杳无人声。我走到西配殿的门口，正要扬声，忽听内里有人低声道：“才刚听济慈宫的宜修说，早膳后陛下去太后宫里存候，太后劝他暂放亲征之念。刚巧皇后也去了，便一道劝着。陛下不好恼太后，便将皇后怒斥了两句。皇后自发委曲，在太后宫里哭到午膳时分才走。”
只听锦素道：“这等秘事母亲从那里探听来的？若被拿住但是大罪。母亲固然与宜修姑姑交好，但也不能犯险越矩。”
绿萼道：“我们刚搬来灵修殿，殿中安排不敷，女人何不去藏珍阁，挑些好东西来摆着？”我转头一看，公然正殿和北配房之间的隔断架子上，只稀稀落落摆着几个碗盘瓷雕。
芳馨这才松了一口气，又问道：“于女人就住在永和宫里，女人要去看看她么？”
内殿脚步细碎，锦素与杜衡一道迎了出来。锦素绿衣青裙，仍戴着我赠与她的黑檀长簪。杜衡见了我，神采微变。
我笑问：“文澜阁是个甚么处所？”
我凝神思惟，提笔划了一幅周贵妃的立像。只衣裳钗环类似，有笑容却偶然态，点上眉眼，只要一二分像。绿萼赞道：“女人的美人画得真好。女人在画谁？”
锦素笑道：“玉机姐姐待我很好，母亲放心吧。”
徐嘉秬道：“本来特地去借书，谁知才到门口，便听宫人说文澜阁盘点，不放人出来。”
我忙道：“玉机在殿上大言冒昧，些微见地，抛砖引玉。赖贵妃宽宥，不加指责。各位大人雅量，幸蒙指导。徐大人的见地自是胜我十倍。”
芳馨道：“本来有些来源，怨不得高傲。”
芳馨道：“太后夙来不午歇的，这可奇了。”
半湿的墨迹垂垂被晨光掠去本来光芒，周贵妃脸上仿佛有泪痕垂垂干枯。我举画打量，淡淡道：“乐在闻道，不在显达，情在画中，不为娱众。”
徐嘉秬笑道：“才刚从文澜阁过来。”
我行了一礼，“长宁宫女巡朱氏稽搡叩拜，愿皇太后凤体安康，福寿绵长。”
我忙道：“mm求之不得。”遂与她并肩而行。
芳馨会心，欣喜道：“娘娘说了，女人只理睬二殿下的学业，别的一概不睬。那王氏再张狂，也不与女人相干，女人不必烦恼。”说着扶我进了长宁宫西侧门。
忽听身后有人唤道：“朱大人请留步。”
芳馨正色道：“宫里人多，是非也多。女人奉侍皇子，万不成有一丝懒惰。这般悲观丧意的话，不成再说。”
芳馨见我感喟，不由笑道：“女人有苦衷？”
绿萼瞠目不知所对。我笑道：“我是说，这张还不敷美，来日画好了，再挂起不迟。”
锦素黯然道：“女儿本来只想酬谢贵妃的恩德，让母亲过上好日子。现在看来，倒不如不来选这个女官。”
我沉吟道：“八品将作少监的夫人……”
不想她追上来是要与我会商孔夫子，我甚是惊奇。想起启春说她好与人实际，果不其然。只听她接着说道：“冉有为鲁季氏将兵，与齐战于郎，克之。季康子问冉有道：‘子之于军旅，学之乎？性之乎？’冉有道：‘学之于孔子。’[18]可见孔夫子于兵法并非不通，不然怎能教诲出冉有如许的将才？夫子并非不知治国也要刑法和兵事，只是贰心中的大同之邦，是民皆贤德，讲信修好，于刑法军事，等候或可不消，或可罕用。大人说是么？”