我一怔，道：“那宫人已经死了。她所犯欺君、盗窃、私逃……淫秽这四条罪，乃是掖庭属按律所定。那三十杖，并非皇后娘娘所赐。”
平阳公主顿时无言以答。穆仙心疼公主，一味地向我使眼色。我忙欣喜公主道：“皇兄年纪大些，晓得很多也不出奇。”又向高曜道，“殿下既是皇兄，皇妹有不晓得的，要耐烦地教诲才是。这个老虎结婚的故事，就烦请殿下说给公主听，可好？”
高曜责怪道：“皇妹连这也没听过？”
惠仙嗐了一声，也只得硬着头皮道：“这……娘娘只怕这孩子是陛下的。”我这才恍然，不觉难堪。惠仙见我明白过来，忙推我进了东偏殿。
惠仙不敢讨情，忙拉了小九出来谢恩。小九不过是一个十四五岁的小宫女，生得有些单弱，跪在皇前面前浑身颤抖，咬紧牙关才委偏言道：“奴婢谢娘娘恩情。”
我听了甚是难堪：“她人在掖庭属，掖庭令循法办事，我也没有体例。只好求一求皇后，瞧瞧能不能法外开恩。”
从守坤宫出来，只见残阳如血。夕照拂过视线，但觉寒光如水。头昏脑涨地回到长宁宫，忽见芳馨迎了出来，只见她眼睛一红，咬牙颤声道：“曾娥流血过量，已经去了。”
芳馨哎呀一声：“女人莫非忘了么？曾娥有了身孕——”不待我说话，内里的宫人又催促起来。
皇后身子一跳，几乎摔了茶盏。她站起家又坐下，呆呆道：“平身。坐吧。”我只得行了一礼，坐在她的下首。皇后沉默无语，尽管发楞。
高曜战役阳公主面面相觑，都想不出来。我笑道：“被人投其所好便是逞强于人，逞强于人划一于倒持太阿，授人以柄。”[49]
惠仙悄声道：“内史官都随陛下在火线，史库里只要几个执笔供奉官看着，这会儿也不晓得躲懒去了那里，竟然一个都找不见。”
芳馨感激道：“只要女人肯开口去求皇后便好。奴婢先代曾娥多谢女人。”说罢跪下磕了三个头。
平阳公主顿时红了脸：“舜英姐姐从不说故事给我听。”
我一怔：“宫人盗窃逃脱，何至于非要我去？”
芳馨道：“是。只是她面貌过分清秀，扮作男人实在不像。明天一大早已被送到掖庭属去了。现在世人还不晓得她有了身子，只求女人去皇前面前说讨情，免除杖责，保住她母子二人的性命，也是积阴鸷的功德。”
我从未见过这位曾娥女人，自也没法体味芳馨落空这位小同亲的哀伤。于我来讲，她只是一个罪人，为着那尚未出世的孩子，我或可感喟一声。但是内起居越看越冷，想多数句感喟，亦不成得。
我只得转头问惠仙道：“娘娘可看过内起居了？”
皇后点点头，又摇点头：“或许她底子不晓得本身有了孩子。”
穆仙道：“恰是。公主和二殿下都是独出，不似义阳公主和大殿下，常能作伴。”
皇后又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人还是女孩子家，安晓得这些？”
李氏道：“殿下该当将听过的故事都说给皇上和皇后听，皇上和皇后若见殿下又长了见地，定然非常欢乐。”
我斜坐在竹榻上，接过芸儿手中的扇子，掩口一笑：“如有一日我的故事都说完了该如何办？”
只见皇后正坐在榻上，正捧着茶盏发楞。一双手震颤不已，茶水溅出，水珠自虎口沿动手背滚入袖中。清楚秋老虎还没有畴昔，她的脸却冻得青白，额上满是盗汗。
皇后腻烦道：“让她到后院跪一个时候再用饭。”
话音刚落，便有守坤宫的宫人吃紧忙忙过来传命，命我立即往守坤宫去议事。我见她满脸是汗，神采中犹带一丝惊骇，不由惊奇。自天子出征，宫中一贯安然无事，本日不但曾娥受罚，连皇后也碰到了难处。换衣时，芳馨轻声道：“会不会是曾娥事发了？”