益园一片乌黑，最后一班巡夜要过一刻钟才来关园门。小钱鄙人看我攀着竹梯爬上了游廊之顶，他本身也轻手重脚地爬上来，将梯子收了上来。我们两人靠着南墙蜷在廊顶上。益园格外湿冷，幸亏没有风。池边小径上，皇后最为钟爱的紫藤架子已被拆掉，几棵秃柳枝桠上的残雪在月下莹莹有光。忽听小钱在悄悄搓手，我忙将手炉往他怀中一塞。小钱不及推让，只得笑着接了。
我笑道：“无妨。请车大人出去吧。”
我拉过她的手，微微一笑：“你多心了，我并没有讽刺你。你说得很有事理。是我一时耽于春愁秋恨，见地竟然短了。”
我重新握起笔，合目长叹，颤声道：“只怕我再无勇气谏言。我实是个脆弱之人。”
未几会儿，天完整黑了下来。我心不在焉地陪高曜写了两篇字，便借口头痛打发他归去了。长街上冷风如刀，空无一人。此时巡夜的内侍正在西一街，模糊闻声他敲响了一更。芳馨悄悄地将我和小钱送到长宁宫后院的西侧门，出门二十步便是益园的东南角门。小钱往北望了望，便回身扛起梯子，一溜烟进了益园。芳馨还是不放心，我固然抱动手炉，她还是又塞了一荷包素炭给我。我兜起褐色大氅的风帽，快步穿过角门，借着月光，只见小钱已在南墙下架起了梯子。
我不欲辩论，只淡然一笑：“趁陆贵妃还没有分娩，快去官吧。”
我忙止住他：“别急。且看定了再说。”
满腹苦衷，连书也看不下去，只是站在院中发楞。御书房的那对玄色金丝龙靴老是在我面前晃来晃去，婢女阵阵也未能遣散那抹迫人的龙涎香。午后下起雪来，红芯为我披上簇梅织锦大氅：“太冷了，女人可要进屋去？”
我悄悄一嗅婢女，似是嗅到了故居的梨香：“可惜梨花只在春季开，我和姐姐自过了年，便眼巴巴地看着梨树，只盼望它早些着花。现在在宫里，一年四时自有花房送来新奇花朵，但是我盼着着花的表情，却不见了。”
芳馨道：“若陛下并未将女人的话放在心上，那便最好。”
我二人悄悄走到皇后寝殿的北窗下。窗没有关严，室内的融融暖意自窗隙中劈面而来，安眠香的安好香氛缓缓逸出。我心头一松，看来皇后虽被囚禁，但并没有在吃穿用度上遭到苛待，寝殿顶用的还是上好的银炭。惠仙将一个汤婆子埋入龙凤呈祥的锦被后，便走了出去。全部寝殿空无一人。我渐渐翻开北窗，率先翻了出来。
我浅笑道：“车大人，我是真的不知，也无从猜测。但若车大人肯听我的，玉机倒有一言奉告。”
回到灵修殿，我脱去外袍。一身炎热顿时化作盗汗从身材的每一个毛孔中沁出，腻腻的，濡湿了薄薄的中衣。我双腿一软，坐倒在书案前。芳馨忙跟了出去，问道：“女人自出了御书房，面色便很不好。圣上究竟问了甚么？”
皇后的语气中含一丝怅惘：“是么？那为何他老是不喜好我？”
红芯红了脸道：“奴婢的这点私心让女人见笑了。奴婢这一辈子，永久都只是奴婢罢了。”
我自嘲道：“我？仁慈？”
只见车舜英一身柑色水云纹织锦长衣，外罩一件油光水滑的黑貂皮氅衣。她一进屋子，便放下兜帽，但见她本来藐小的五官愁苦不安得结成一团，似是面饼上没有撒匀的芝麻。她从将来太长宁宫，现在情势大变，她的来意我也能猜到几分。
我将腊梅抛回瓶中，起家笑道：“车大人此言不确，皇后最为信赖的女官莫非不是车大人么？若论忠心殷勤，我远不如车大人。我没有撺掇皇后治妃嫔的罪，也没有苛待过公主，更没有告发害死过人家的母亲。我内心有甚么怕的呢？”