“懒惰军情，纵敌深切”与“贻误军机，功亏一篑”听起来本是一条罪，但是天子恰好将它一分为二。恐怕这“纵敌深切”，当是“通敌谋反”才是。如此重罪，只是废黜了事，这天子倒也算仁慈。
惠仙悄悄道：“蜜斯的委曲，奴婢明白。奴婢自小奉侍蜜斯，怎不明白蜜斯的为人？周氏狐媚专宠，陆氏也不是省油的灯，蜜斯若稳定短长些，只怕要被人小瞧。”
天子冷冷打断：“朕已经留了他们的性命，皇后还要怎地？”
我笑道：“臣女是从益园翻墙出去的。”
畴昔高曜在书房所用的早膳，是守坤宫的厨房照着他的口味经心烹调的。现在皇后退位，高曜的早膳便与高显的一样，为膳院所出。我低头合目，脑中闪过无数动机，方果断情意，对高曜道：“子曰：不患无位，患以是立；不患莫己知，求为可知也。[57]殿下可知是何意么？”
惠仙喜极而泣：“到底是朱大人又忠心又有交谊。”
高曜年纪虽小，却也晓得母亲不再是皇后意味着甚么。裘后退位不久，他便问我：“玉机姐姐，孤已不是嫡子，那父皇是不是再不会立孤为皇太子了？”
椒房殿中仍残留着一缕婢女。烛火暗弱，屏风后是一片隐蔽的昏昧。我将天子所言一一转告，惠仙大吃一惊：“莫非娘娘真的要退位么？”略略思忖，又寂然叹道，“侯爷久在军中，娘娘又不大理睬侯爷的事，想不到侯爷竟犯此大过。娘娘在曾氏一事上是有所忽视，可毕竟不是用心侵犯他们母子。娘娘若自行退位，便是承认了错误。依奴婢看，以娘娘的性子，是宁肯废为庶人，也不肯退位的。”
过了好久，都没闻声皇后答话，只瞥见皇后的寝衣倾泻于地，耳中能清楚地闻声她因惊惧而收回的抽泣之声。天子续道：“所犯四罪，私吞军田，中饱私囊；贪污军饷，臧货放贷；懒惰军情，纵敌深切；治军不严，奖惩失度；公报私仇，草菅性命；贻误军机，至功亏一篑。凡此五罪，你父亲实不宜再领军，朕已将他废为庶人。本当正法，但念及武英候昔日的功绩和你我多年的伉俪之情，朕且留着他的性命，在京中安度暮年。”
现在高曜站在我面前，脸上尽是哀痛和迷惑，饱满柔滑的双颊另有泪痕。李氏站在一边，面有难色：“殿下高傲书房返来便哭了一场，只怕是在夫子那边受了委曲。”
惠仙忙道：“蜜斯何出此言？蜜斯至心待陛下，陛下怎会不知？”
断断续续下了半个月的雪，明天好轻易才放晴。我方才命人搬了椅子放在院中，看着丫头们晾晒衣被。暖阳在背，只觉本身也是箱柜中一件久不见天日的衣裳。克日皇后退位，朝中也措置了几个老臣。传闻他们大多大哥衰迈，天子倒没有正法他们，最多放逐。最让我欣喜的是，熙平长公主仍然高贵如昔。而我，还是从七品女巡。因华阳公主的出世，天子非常高兴，加赏百官，厚赐宫人。前朝与后宫的风波，就此安定。
惠仙恭敬道：“是。请这位小公公随奴婢来。”
芳馨随口道：“放心欢愉？那都要看陛下的意义。只要陛下才是后宫之主，天下之主。若陛下不让人安生，即便贵为皇后与太后，也无可何如。”说着便要关门，见我一动不动地呆看着她，不觉脸红道，“奴婢胡说的，女人随便一听，不成当真。”
天子道：“皇后心胸愤激，是痛恨于朕么？”
惠仙无法唤道：“蜜斯……”