惠仙颤声道：“大人保管得甚好。只是娘娘的那支却留在了守坤宫，没有带出来。”
惠仙本来非常娇美清秀，但自从随皇后囚禁以后，一夜之间便朽迈很多。她一哭起来，更加愁苦。我叹道：“娘娘前些日子不是还好么？怎的本日……”
惠仙勉强一笑：“娘娘这会儿刚歇下，二殿下请回吧。”
高曜仍觉委曲，一味低头不语。我晓得他年纪尚小，一时还想不明白，便也不再多说，只是陪他悄悄坐着。很久，他扬眸道：“玉机姐姐，你是说父皇还是会让孤做太子的？”
午歇后，我带高曜去历星楼看望慎媛。历星楼是济慈宫北面、漱玉斋东面的一座两层小楼，前朝时乃是初级嫔妃所居之地。前朝暴君颇多内宠，历星楼中凡是住着好几位品级颇低却又得宠的女子，实在与冷宫并无别离。裘后退位后自请居此处，很有些与天子恩断义绝之意。她每日不是闲坐，便是去济慈宫奉养太后，独一的兴趣不过是与高曜谈笑两句。是以自从慎媛住进历星楼，我便叮嘱李氏每天午后都带高曜前去存候。
高曜道：“玉机姐姐和孤一道归去吧。”
腊月朔，又下起了小雪，天子和周贵妃带领皇子公主与各宫女官前去济慈宫向皇太后存候。此时车舜英早已去官，女官只剩了我和锦素两个。陆贵妃还没有出月，只遣乳母抱了华阳公主前去觐见。
我心知慎媛有异，只得转头对高曜道：“殿下且归去和小钱踢鞠，待娘娘醒了，臣女再派人去请殿下，可好？”
我叹道：“罢了。”
天子含笑看着，并不上前打搅，只是偶尔与周贵妃评说两句。雪中剑舞曼妙别致，我暗自赞叹，连日的烦闷一扫而空，不觉吟道：“纵剑开石成千仞，遥临万顷惊俗梦。”
正说着，惠仙下楼道：“大人的簪子公然有效，娘娘肯见大人了。还请大人移步。”
我笑道：“若说定夺，我也只是想护着二殿下。惩办获咎殿下的奴婢并不难，但更要紧的是，教他如何面对困厄，还是做一个朴重可靠的君子。姑姑，你说是么？”
芳馨道：“那两个学倌在大书房中非议皇子，这但是宫中的大忌。女人只需禀告圣上，天然有他们的好果子吃。又何必让二殿下如此忍耐？”
那紫藤，早已连根斩断，在炎炎烈火中化为灰烬了。
我续道：“子曰：毋意，毋必，毋固，毋我。[58]再艰巨，也另有二殿下，是不是？”慎媛更加不肯正视于我，只在枕上凄然点头：“身为女儿，甚为不孝，没法援救父母于水火当中。身为母亲，这不堪的身份又拖累我儿。我若死了，倒也洁净。”
本来他们竟这般痛恨这些紫藤，不待它明春再开一季，便迫不及待都拔了去。也是，一个蠢而无用的木偶，却还享用着世人的膜拜。殊不知每一次叩拜，都是加诸在她身上的刀与火。
李氏忙上来拉住高曜的手道：“殿下，启祥殿里已备好了殿下最爱吃的桂花鲜栗羹，这会儿热热地吃下恰好，殿下昼寝起来不是饿了么？”
很久，我起家开了门窗。最后一缕落日斜斜照入楼中，像一道锈迹斑斑的剑影。我扶了慎媛下床，在妆台前坐定。昔日的红檀木九重秋色阔镜妆台早换作了浅显的榆木清漆妆台，嫁妆中也没了昔日的珠玉光辉。我唤惠仙出去为慎媛梳头，又看她吃了些东西，方才退出历星楼。
高曜不甘道：“但是皇兄也错了，夫子却不罚他――”
慎媛悲惨的目光似清冷的月辉覆在我的脸上：“长公主公然没有选错人。长公主还好么？”
我忙道：“长公主殿下甚好，娘娘不必担忧。”
我合上她的五指：“姑姑去吧，我鄙人面候着。”