我鼻子一酸：“臣女都听惠仙姑姑说了。娘娘怎可如此？”
我叹道：“罢了。”
我续道：“子曰：毋意，毋必，毋固，毋我。[58]再艰巨，也另有二殿下，是不是？”慎媛更加不肯正视于我，只在枕上凄然点头：“身为女儿，甚为不孝，没法援救父母于水火当中。身为母亲，这不堪的身份又拖累我儿。我若死了，倒也洁净。”
天子含笑看着，并不上前打搅，只是偶尔与周贵妃评说两句。雪中剑舞曼妙别致，我暗自赞叹，连日的烦闷一扫而空，不觉吟道：“纵剑开石成千仞，遥临万顷惊俗梦。”
锦素笑道：“姐姐说甚么？”
我拿出一幅洁净的胭脂色六棱雪花锦帕，这是我春季初见慎媛时，慎媛赐给我的。我将丝帕折好，放在她的枕边，方将双掌合住她攥着金簪的左手，诚心道：“臣女拙于言辞，无言可劝说娘娘。现在只说一句，皇后也好，宫娥也罢，二殿下不能没有娘亲。”
我忙道：“长公主殿下甚好，娘娘不必担忧。”
天井中铺满了百般花色的锦被，中午的阳光炽热似火，棉絮中的湿气与霉气滋扰在一起，混着红梅的清郁香氛，变成一股世俗之气。只见红芯带着两个小丫头将午膳端进了南厢。我深吸一口气道：“日子还长。皇后倒了，这太子之位，临时不提。倒是如安在这宫里好好活下去，才最紧急。”
本来他们竟这般痛恨这些紫藤，不待它明春再开一季，便迫不及待都拔了去。也是，一个蠢而无用的木偶，却还享用着世人的膜拜。殊不知每一次叩拜，都是加诸在她身上的刀与火。
高曜听了我和锦素的吟诵，不觉猎奇，昂首问道：“甚么是少宫？甚么是长铗？”
我松一口气，端端方正行一礼道：“烦请姑姑通报，我想去处娘娘存候。”
巳正已过，尚太后一身洁白短衣，腰间系一条麦穗金缎子在空旷的前院中舞剑。太后虽已年近半百，但阔背纤腰，四肢苗条，身姿还是如少女般苗条与健旺。金色缎带和银色剑光交叉，在雪中舞成一道富丽的幻彩。远远瞥见慎媛的左臂上搭着一袭裘皮氅衣，手持一幅绵软汗巾恭敬侍立在院角。她低眉顺目，对天子与周贵妃视若不见。
历星楼已经非常陈腐，金漆牌匾班驳不堪。屋顶上有几片新瓦，楼前的衰草被清理了大半，檐下极新的橘色宫灯衬着灰败的门楣，显出草草补葺的陈迹。西面不远处，能瞥见漱玉斋的主楼玉茗堂，琉璃翠瓦光彩流转。历星楼被覆盖在这夺目的光彩之下，似一只脱了毛的小兽，脆弱而充满敌意。我牵着高曜的手缓缓走近，小钱上前叩门。
我浅笑道：“娘娘正睡着，殿下去了也不能说话，岂不气闷？不若归去玩一会儿再来。”
我笑道：“臣女和惠仙姑姑有些事要说，殿下先归去可好？”
我奇道：“现下已近申正，娘娘还在午歇么？”见小九面带惊骇，面上似有泪痕，不由猜疑，“究竟何事？”
高曜点点头，也不诘问了，只是紧紧拉着我的手不肯放开。
在益园中遇见前来接本身的芳馨。芳馨道：“女人总算返来了。二殿下一向吵着要去历星楼呢。这会儿可让他去么？”
未几时，午膳齐备，高曜便随乳母李氏回启祥殿去了。日头高照，身上竟有了汗意。我脱去了织锦毛皮大氅，大大松了口气。芳馨折起外套，叹道：“女人这又何必……”
我笑道：“若说定夺，我也只是想护着二殿下。惩办获咎殿下的奴婢并不难，但更要紧的是，教他如何面对困厄，还是做一个朴重可靠的君子。姑姑，你说是么？”
慎媛的寝室昏昧一片，大门一合，便看不清那隐在深处的落魄女子。室内仍旧是冷，却没了楼下那股炭气。我心头一松，款款走近床榻。慎媛披垂着头发拥被坐在床头，虽没有梳髻，却也打理得通畅。她面色惨白，双颊掩在青丝之间，隐去了略显刚硬的表面。眼底因肥胖多了很多细纹，双目大而浮泛。虽不见泪痕，但眼底的枯燥与眼皮的浮肿一望而知。骨瘦焦黄的手攥着我的红宝石胡蝶簪，微微颤抖。惠仙上前道：“娘娘，朱大人来了。”