我若入宫做了女官，哪怕是末品的女巡，也是从七品的名衔。只是我朝初立，宫中为节流国帑，不但相沿前朝宫女，且很少选女入宫。当明天子即位十年，身边也只要大婚时的一后二妃。既然连妃嫔都未选过，女官就更无从谈起了。这门官自称下官，倒也并不错。门官乃是九品小吏。
轻风吹过，老槐叶沙沙作响，如歌如诉。
我一笑：“折芳馨兮遗所思，姑姑的名字但是来自《九歌》之《山鬼》？”
门官笑道：“下官名叫李瑞。女人且等一等，下官去唤肩舆。”说罢回身进了值房。
芳馨笑道：“前面便是女人要去的延襄宫了。”
李瑞道：“这墙内里还是捣练厂。只是十年前被轰塌过，厥后重新筑起，那色彩天然比前一段轻些。”
芳馨笑道：“女人现在还算不得入宫。待女人在宫里住下，才晓得这宫中真正的好处。”
忽听芳馨笑道：“这一面蔷薇是陆贵妃命园匠栽种的。”
十年前，庆国公和锦乡侯反叛，当明天子高思谚还是太子的时候，便以短长的火器在此阻截两府亲兵，是以轰塌了宫墙。炮声隆隆，弹火横飞，血肉成泥，呼号惨怛，本朝的“玄武门之变”，却不知是多么惨烈景象。正考虑间，肩舆到了金水门。
我点点头，回身走入修德门。碗大的铜钉隐在城门道的暗影当中，兽头衔着铜环悄悄叩击城门。城门在侍卫的合力下，缓缓合拢。王大娘立在马前目送我入宫，一身青影垂垂隔断在朱门以外。
王大娘道：“回女人的话。我们现在皇城西边，正向北走。一会儿从皇城西北角的修德门入宫。”
我不由绝望：“本来贵妃是武将以后。”
芳馨悄悄敲了敲陂泽殿的门，大门自内翻开，两个白衣少女将我引入殿中。芳馨轻声道：“女人请进，奴婢先辞职了。待女人选上，奴婢再来接您。”说罢，关了陂泽殿的门退了出去。
马车于傍晚时分到了修德门，王大娘扶我下车。门官是个四十来岁的中年人，穿一身青色圆领袍。见我下车，一面打量我的装束，一面堆下笑来：“这位必是熙平长公主府的朱女人吧？快请进，其他六位女人都到了。”但是见我只要王大娘一人伴随，又道，“奇特，别的女人都带着丫头，如何女人你……看来女人只能单独入宫了。”
锦素浅笑道：“周贵妃是我朝建国功臣订婚王周明礼的次女，家学渊源，剑术是极通的。不但周贵妃，尚太后也每日练剑。宫中的女人们如有兴趣，都能够跟着娘娘学个三招两式。但正式入门的弟子，只要邢女人一个。”
我向她福了一福：“有劳姑姑。”
锦素点头道：“只要新年的时候，贵妃才召我去问问功课。若说常见娘娘的，外臣里，只要禁军神机营统领邢将军的令媛，她是贵妃的入门弟子，跟着贵妃学习剑术。”
我沉默。我何曾成了“女人”？我不过是长公主府的家奴。长公主若疼我，便荐我入宫搏个出息。若她偶然于我，我便在府中配个小厮，庸碌平生。
“恰是。”
我笑道：“望及锦中书，肠断鱼中素，锦素沈沈两未期，鱼雁空相误。”[6]
我笑道：“姐姐得贵妃赏识，此次必能被选。”
我愈听愈奇：“既然如许好，如何没做皇……”惊觉讲错，赶紧开口。
李瑞领着四小我抬了肩舆从值房中出来。见我呆望捣练厂，也不滋扰。不一会儿，一个青衣女子走了出来，关了捣练厂的侧门。
我欠身道：“还未就教贵姓大名？”
我笑问：“听闻入宫遴选的有八位女人，大人说在我之前有六位女人进了宫，那另有一名女人呢？”