我笑道：“望及锦中书，肠断鱼中素，锦素沈沈两未期，鱼雁空相误。”[6]
马车于傍晚时分到了修德门，王大娘扶我下车。门官是个四十来岁的中年人，穿一身青色圆领袍。见我下车，一面打量我的装束，一面堆下笑来：“这位必是熙平长公主府的朱女人吧？快请进，其他六位女人都到了。”但是见我只要王大娘一人伴随，又道，“奇特，别的女人都带着丫头，如何女人你……看来女人只能单独入宫了。”
她樱口微张：“姐姐这身气度，并不似仆人厮养之人。”
门官笑道：“下官名叫李瑞。女人且等一等，下官去唤肩舆。”说罢回身进了值房。
玄武门正缓缓合拢。落日如灼，高墙镀了一层赤色，于都丽当中，更显苦楚。帝王之家，高处不堪寒；皇位之路，以白骨铺就。
轻风吹过，老槐叶沙沙作响，如歌如诉。
我笑道：“这树如此衰老，依它而建起的宫室必得有巍巍雄浑的气度才行。”
定川殿高阔，以九根盘龙木柱支撑，高逾三丈。殿门与长窗敞开，殿中青帷随风拂动。上首一张楠木雕龙宝座。上有匾额，誊写“九德咸事”四个大字。
我昂首打量四方。修德门西边是一排值房，东边是捣练厂，乃是宫人们浣洗衣衫的处所。捣练厂的侧门朝值房开，几件乌黑的纱衣和披帛晾在竹竿上。晚风阵阵，纱衣如雾气飘零。
我笑道：“想不到姐姐已在宫中多年了。”
长公主眼角微泛泪光。慧珠扶着我，缓缓走下台阶，上了一辆青绸小车。赶车的王大娘放下车帘，我亦狠心不向外看。车动了，我方取出帕子拭泪。
我恍然道：“十年前……”
步辇向左一转，停在一座院落之前。抬眼一看，牌匾上以端方隶誊写着“延襄宫”三个大字。间架严整方直，笔锋劲中带柔。向左望，便是天子高思谚所居的定乾宫的东侧门。
我欣喜道：“豪杰不问出处。既来到这陂泽殿，大师都是一样的人。且本朝也不是只问出身不问才德的，不然你我怎能站在这里？”
皇后爱紫，熙平长公主便命我着紫衫入宫，其企图再较着不过。只听芳馨又道：“皇后见到女人这身衣裳必然喜好。”
我紧紧攥住隐翠香囊，沉默不语。芳馨亦不便再说，遂一起无言。向东穿过御花圃，便是一条南北长街。桐槐杏柳的枝叶从两侧墙内探出，春季的气味绵绵密密。忽见远处巍巍殿宇拔地而起，遂问道：“前面是甚么处所？”
我收敛神思，向李瑞告别。金水门里早有一乘步辇候着，芳馨扶我坐好，四个小内监抬起，又快又稳地穿过一道拱门，进了一处花木富强之所。忽见长长一溜蔷薇花架沿宫墙而立，开得如云似火。我抚着腕上的白玉珠，不由入迷。
芳馨笑道：“天然是圣上与娘娘们都暖和慈悲，惜老怜幼。女人若做了女官，便是这宫里除却天家，最高贵的人了。”
我不由绝望：“本来贵妃是武将以后。”
窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉兰宫灯。上首一只楠木雕花牡丹凤座，两旁有飞檐翘角的香亭。两盏宫灯以脱胎白瓷笼住，莹莹寒光似月辉霜寒。高阔穹顶垂下一只打磨得光溜的大银球，一抬头便能将周遭的人事看得清清楚楚。只见十几个白衣宫女或捧茶服侍，或端立窗扆，都是清一色十六七岁的年纪。