启春笑道：“臣女曾见过周贵妃以蝉翼剑作舞，那是贵妃娘娘积年的爱物。娘娘赏她如许好的剑，赏臣女的恰好就是平平无奇的白虹剑，娘娘好偏疼。”
我恭敬道：“夫子的故里鲁国，乃周公旦的封地。周公在朝中帮手幼主，他的宗子伯禽就国，三年而返。周公问他何故迟来，伯禽道，他在鲁国变俗革礼。周公道，齐国蒲月便来述政，因其从俗简礼，夷易近民，如此看来，鲁国必北面事齐。固然伯禽因安定武庚管蔡之乱而成为周天子的礼乐之国，但后代称霸的公然是齐桓公，鲁国后代却再没驰名君了。子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻有格。’[9]臣女觉得，民昧于知，道之以政，齐之以刑则可，道之以德则足矣，要齐之以礼，未免苛求。鲁国和齐国，一个修礼，一个修政，其结局是有目共睹的。”
陆贵妃问道：“是哪一篇？”
我照实道：“回娘娘，奴婢觉得，《论语》之言，用以修身是很好的，用以治国则虚泛了些。”
贵妃向封若水道：“听闻封女人颇通诗词，未知克日可有佳作？”
陆贵妃笑道：“不知于女人又有何观点呢？”
我恭谨道：“奴婢只念了《论语》和《诗》。”我朝以孔教治天下，《论语》是儿童发蒙必读之书。我固然也看过很多诗集与史乘，但殿上应对，这是最稳妥的答复。
南北两间配房，中间的小厅里摆着桌椅，上首悬一幅执笔仕女图，供桌上的青瓷花囊，插满了暗香洁白的素馨花。下首的水曲柳木方桌上，摆着一套青白釉刻花茶具。
公然不出启春所料，锦素选上了。我侧头一笑，只见她虽死力矜持，目中仍泪光点点。
芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是女人的了。”说着为我披上大氅，“晚风凉，女人还请添衣。”我道了谢，与她联袂下殿。
我会心，朗声念叨：“‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。’[13]周召公为武王弱弟，曾于棠梨树下与民行政决狱，受民恋慕。千里之行，始于足下。治国之道，从甘棠始。”
芳馨见南北两边配房都无人居住，便说道：“其他房间都住满了，只剩下这间，所幸女人还是先到的。女人就住在南面吧，北边的配房靠着角门，到了凌晨恐怕有些吵。”
贵妃沉吟道：“咏史之作虽好，却过于沉重。但你年方十二，能作此诗，已属不易。”封若水额上沁出精密汗珠，垂首不知所措。贵妃又道：“诗中又提到美人西施，不免令人伤感。”
我方敢昂首，正视贵妃。只见她上着银红缂丝桃斑纹襦衫，下着淡水红云凤纹长裙，约莫只要二十四五岁，面貌并不出众，胜在端然可亲，气度高华。侍立在她身后的穆仙，与芳馨普通打扮，年纪与陆贵妃相仿。
锦素道：“恰是《甘棠》一篇。请朱女人朗读一遍。”
封若水道：“臣女猖獗，请娘娘恕罪。”
穆仙向身后两个宫女道：“红叶、绿萼，今后你二人便去奉侍朱女人。”红叶与绿萼也只要十二三岁，齐齐向我见礼，下殿来站在我身后。贵妃赐我文房四宝，我忙跪下谢恩。
徐嘉秬俄然站起家来：“臣女有话要说，请贵妃娘娘恩准。”
我顿时出了一身盗汗，考虑道：“以圣上的威武，自是对孔夫子所言有奇特体味，旁人难以企及。何况臣女早说过，以《论语》治国，大而化之是很好的，但于枝节不敷。圣上然其言，不拘于行，实为明君典范，我等凡人天然难望其项背。”
粲英宫有南北两进，主殿为凝萃殿。凝萃殿虽整齐，陈列却非常简朴。我不由问道：“这宫里一向没有人住么？”