徐嘉秬又道：“我朝读书人首尊《论语》。圣上亦言：论语数篇，足以治国。莫非圣上所言，也是错的么？”
众女侧目，陆贵妃神采微变：“一贯听长公主说，你为人处世都有主意。想不到你对治国也有一番观点。说来听听。”
大殿之上都是未嫁闺女，自是不好公开会商范蠡与西施的情事。邢茜仪与启春的话，固然冷峻，却也得体。殿中静了半晌，世人纷繁饮茶，呵出温热兰香，权当感慨唏嘘。
穆仙向身后两个宫女道：“红叶、绿萼，今后你二人便去奉侍朱女人。”红叶与绿萼也只要十二三岁，齐齐向我见礼，下殿来站在我身后。贵妃赐我文房四宝，我忙跪下谢恩。
启春笑道：“多谢娘娘。”
锦素道：“奴婢鄙人，延襄宫、定川殿、度山殿、陂泽殿的牌匾，都是奴婢所写。”我顿时吃了一惊。我初时觉得那些匾额就算不是浸淫数十年书法技艺的老儒所题，其浑然圆整、凝练飒爽也毫不会出自一个少年人，不想竟是锦素的手笔。想来锦素于书法上有惊人天赋，不出数年，或可自创笔势，传诸后代。
锦素渐渐昂首。陆贵妃道：“是个聪明划一的女人。听周贵妃说，你的书法很好。”
若兰笑道：“我们女人说，早晨想和女人说话，不晓得女人几时得空？”
贵妃道：“抬开端来。”
锦素道：“是。臣女谢娘娘恩情。”
贵妃道：“既领受过先圣教诲，不知有何心得？”
我凝神半晌，说道：“武帝的曾孙宣帝曾教诲太子，‘汉家自有轨制，本以霸霸道杂之，何如纯任德教，用周政乎！’[12]可见前汉所行，实是外儒内法。”
两个十二三岁的小宫女从穆仙身后走上前来，向锦素施礼道：“女人安好。”说罢站在锦素身后。穆仙又赏了一套笔墨纸砚给锦素。锦素赶紧谢恩：“奴婢谢娘娘恩情。”
陆贵妃凝睇半晌，道：“模样很好。都念过甚么书？”
徐嘉秬道：“子曰：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’[10]臣女觉得这话便可为治国之绳尺。”
史易珠方娓娓道：“范蠡浮海于齐，变姓名耕于海畔，居无多少，致产数十万。齐人请他做相国，他却说：‘居家致令媛，居官致卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。’乃归相印，尽散其财，怀其重宝，间行以去。到于陶县，没过量久，便又资累巨万。某日，范蠡的中子在楚国杀人，范蠡遣少子持令媛去救。夫人不肯少子居于宗子之上，因而范蠡只好遣了宗子去。宗子惜金，致中子在楚国被斩。范蠡便道：‘宗子少与我俱，见苦，为生难，故重弃财；少子生而见我富，岂知财从何来，故轻弃之，非所惜吝。宗子不能弃财，故卒以杀其弟，事之理也。’后范蠡老死于陶，世称陶朱公。”
夜色悠远，星斗如豆，清风缓缓，槐香满怀。我凝睇半晌，芳馨似感讲错，低头不语。我浅笑道：“姑姑言重。自此以后，我与姑姑便是一体。姑姑可愿与我祸福与共？”
只听贵妃笑道：“是了，年初的确整修过宫殿，有些字也重新题过了，本来是你题的。确是别具一格，难怪贵妃赏识你。”
世人都显得兴趣勃勃，唯有邢茜仪清冷一笑，甚是不屑。
启春笑道：“臣女曾见过周贵妃以蝉翼剑作舞，那是贵妃娘娘积年的爱物。娘娘赏她如许好的剑，赏臣女的恰好就是平平无奇的白虹剑，娘娘好偏疼。”
陆贵妃笑道：“白虹剑也是不世出的宝剑，和蝉翼剑一样宝贵。”