陆贵妃问道：“是哪一篇？”
只听贵妃又道：“徐嘉秬博学多思，奉体公心，赏——”穆仙将赐赉我和锦素的笔墨纸砚也按例犒赏了一套给徐嘉秬。
芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是女人的了。”说着为我披上大氅，“晚风凉，女人还请添衣。”我道了谢，与她联袂下殿。
我照实道：“回娘娘，奴婢觉得，《论语》之言，用以修身是很好的，用以治国则虚泛了些。”
启春忍不住问道：“属镂是甚么，为何要夜夜鸣叫？”
锦素道：“奴婢鄙人，延襄宫、定川殿、度山殿、陂泽殿的牌匾，都是奴婢所写。”我顿时吃了一惊。我初时觉得那些匾额就算不是浸淫数十年书法技艺的老儒所题，其浑然圆整、凝练飒爽也毫不会出自一个少年人，不想竟是锦素的手笔。想来锦素于书法上有惊人天赋，不出数年，或可自创笔势，传诸后代。
封若水恭谨答道：“属镂之剑是吴王夫差赐赉伍子胥他杀的宝剑。”
我笑道：“若论以仁义治天下，敬事而信，节用爱人，使民以时，诸侯当中以徐偃王为最。徐偃王对部属广施仁义，三十六诸侯国臣服，辖地五百里，却为周穆王和楚子所灭。徐偃霸道：‘吾赖于文德，而不明武务，乃至于此。’这位徐偃王便遵循夫子的事理治国，最后只落得一个‘皆有死’的了局。可见，仁义治国虽好，但要家国千秋，还得治刑修兵。管子曰：‘且怀且威，则君道备矣’[11]。孔夫子论德论礼也算透辟，但于法治军事，说得太少。这便是奴婢说《论语》不堪为治国之绳尺的启事。”
陆贵妃浅笑道：“各位女人但说无妨。”
我谨慎考虑言辞：“奴婢不懂治国，只是感觉夫子在治国之论上只述品德礼乐，非论术法军事，并非无用，只是大而化之，不堪为治国的绳尺。”
陆贵妃深深看了我一眼，笑道：“朱女人博学多识，敏思善对。穆仙——”
贵妃道：“这又如何说？”
我恭敬道：“夫子的故里鲁国，乃周公旦的封地。周公在朝中帮手幼主，他的宗子伯禽就国，三年而返。周公问他何故迟来，伯禽道，他在鲁国变俗革礼。周公道，齐国蒲月便来述政，因其从俗简礼，夷易近民，如此看来，鲁国必北面事齐。固然伯禽因安定武庚管蔡之乱而成为周天子的礼乐之国，但后代称霸的公然是齐桓公，鲁国后代却再没驰名君了。子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻有格。’[9]臣女觉得，民昧于知，道之以政，齐之以刑则可，道之以德则足矣，要齐之以礼，未免苛求。鲁国和齐国，一个修礼，一个修政，其结局是有目共睹的。”
公然不出启春所料，锦素选上了。我侧头一笑，只见她虽死力矜持，目中仍泪光点点。
贵妃浅笑道：“好了，你若眼红，本宫他日便替你求了贵妃，也让你经常随她练剑，如答应好？”
出了延襄宫，向东走到东二街，转向北行。未几时，但见右首一道侧门，上书“思乔宫”三个字。芳馨道：“这是守坤宫东边的思乔宫，西边另有遇乔宫，向来是后宫最高贵的妃嫔的居处。因为这两座宫殿摆列守坤宫东西，是以宫里人也叫它们东宫西宫。当今东宫中住的是陆贵妃，西宫中住的是周贵妃。思乔宫北面是粲英宫，女人今晚便宿在那边。”向北一望，只见启春和谢采薇早已由丫头扶着进了粲英宫的西侧门。
徐嘉秬又道：“我朝读书人首尊《论语》。圣上亦言：论语数篇，足以治国。莫非圣上所言，也是错的么？”
锦素道：“如许有胸怀有见地的男人，也不枉西施随他一世了。”