佳期笑道：“贵妃是太后的弟子，又是儿媳妇，出了关先来拜见师尊和婆母也是应当的。”
慧珠道：“朱大管家和娘子都很好，大人宽解。”她停一停，唇边的笑容像是笼在袅袅烟尘当中的锋利毒针，泛着幽冷的光芒，“是小菊那丫头。哦，就是畴前女人身边的红芯。她回府后，殿下给她涨了月钱，又叫她贴身奉侍。谁知她是个没福的，一日随殿下鄙人面的田庄里，一不谨慎跌进捕兽的深坑。这一跌，竟然便跌死了。啧啧，当真命薄。”
左脸贴在粗糙的册页上，灰尘呛得我咳了两声。肉痛更盛，几已不能坐起。红芯只是不适合在宫中奉侍罢了，其弊端远不致死。她是我遣出宫的，她是我杀死的！我明显晓得熙平心机阴沉，手腕暴虐，我为甚么要遣她回府？熙平错了，我难道更错？大错特错！
【第十八节 隐初在我】
我赶紧拜道：“谢太后赞美。”
绿萼笑道：“姑姑不必担忧。刚才定乾宫赏了好几味平淡的小菜，都是女人平日喜好的。简公公亲身领了人送来的，说是陛下向紫——田女御问起女人的病情，田女御便说女人平素就口味平淡，爱好甜食，这会儿更不爱吃油腻的，陛下就赏了几道御膳下来。”
太后不觉得然，一面将长剑还入鞘中，一面道：“请贵妃出去。”
绿萼支起窗，但见重重殿宇的绝顶，一轮明月冉冉升起。绿萼回顾笑道：“自女人升作女丞，内阜院送来的饭菜每天都是肥鸡肥鸭、大鱼大肉的，也不晓得是份比方此呢，还是他们决计凑趣的。女人都不爱吃，奴婢们可吃胖了好些呢。”说罢扶我下榻，坐在桌边。
四月十五日，按例随帝后去拜见太后。皇后固然身子不好，却也用胭脂撑出好色彩，勉强去了。熙平长公主更是如往昔般早早入宫了。
绿萼道：“女人在三楼，简公公只将御膳送进漱玉斋便归去了。再者，简公公说女人病了，需求多安息，不叫奴婢打搅。”说着命小丫头将晚膳端了上来。
慧珠恭敬道：“再没有了。”
从济慈宫出来，我便径直去了文澜阁，一头扎进阴暗清冷的书库中。两个小内监在我身后，一捧莲花鱼子小砚，一捧书录。我左手提着一盏琉璃灯，右手执笔，在书册间指指导点。如此站了半个时候，只觉双膝生硬，便出去歇了半晌。
紫菡道：“还没有。陛下传闻女人病了，本来命李公公传刘院正来瞧。谁知皇后那边俄然又不好了，几个当值的太医都在守坤宫考虑方剂。幸而芳馨姑姑说，这是女人的老弊端了，漱玉斋有吃惯的方剂，就先熬了药喂女人喝下。女人已经昏睡了一下午了。”
芳馨笑道：“陛下对女人真是体贴备至。”我瞟了她一眼。芳馨忙又道：“彻夜是俆女史四周年的祭日，女人用过了晚膳可还去花圃里祭拜么？”
我淡淡一笑：“娘娘待我不薄，故铭戴德德，不敢有失。”
我命两个小内监退下，引慧珠来到小小南窗下的条桌旁。桌上有堆叠如山的古籍，书尘悠游，飘飘然无所依托。我故意遁藏熙平长公主，竟还是躲不开。
我恭敬道：“太后谬赞。快意馆有很多成名的画师，擅画肖像。冲弱涂鸦，登不得风雅之堂。”
我笑道：“博士们在前面修书著作，半刻也不敢松弛。姑姑瞧这里又新收了很多旧书，我实在是得空兼顾。还请姑姑代为转承，请殿下多多包涵。”
我嗯了一声，换了一本书翻着：“甚好。姑姑另有何事？”
芳馨大惊，瞠目无语。很久方沉声道：“女人是狐疑——”
“是。多谢太后体贴。”转头见书案搬了上来，忙叮咛绿萼将笔墨颜料都拿了上来。