我浅笑道：“太后风韵卓荦，仿佛神仙。臣女一支凡笔，恐难勾画太后姿容，故此还需考虑，请太后恕罪。”
慧珠垂手恭立：“我们殿下有些日子没见大人了，甚是驰念，倒无特别要紧的事情。”
我叹道：“掌灯传膳吧。”
紫菡不舍道：“奴婢想陪着女人。”
我低头一哂：“多少有这层意义在吧。”
我淡淡道：“天然要去。对了，再备几碟生果，也祭奠一下红芯吧。毕竟她也奉侍了我好几年。”
四月二旬日，闭关五十余日的周贵妃终究出关了。这一天，济慈宫的宜修来请我去为太后绘像。
慧珠笑道：“这位蜜斯，是长公主殿下亲身相中的。面貌、心性、才学、武功都无可抉剔。”
光阴寂寂，如水而逝。合法我就要落笔之时，忽听宫人在外禀告：“启禀太后，贵妃求见。”
我摆脱内监的搀扶，冷冷道：“姑姑怎的到这里来了？”
我抚着她鬓边的柔发，垂怜道：“傻mm，你陪着我有甚么用。你燕奉侍得再好，我也不能给你一个姝位和媛位。”
待我仓猝赶到金水门时，只见熙平长公主粉蓝色的裙角一闪，如一抹青烟，飘然消逝于朱门以外。初时我遁藏她，现在她遁藏我。
慧珠恭敬而体贴，满含歉意道：“惊吓了大人，奴婢罪该万死。”
慧珠道：“大人从太后宫里出来，便急仓促来到文澜阁。长公主殿下想和大人谈说两句，却寻不到人。奴婢只要自作主张，到文澜阁来了。”
太后笑道：“起来坐吧。你画得好，本宫重重有赏。”说着叮咛几个力大的内监将外间的黄梨木大书案搬出去。又问我道：“传闻你病了，可请太医瞧过了么？太医如何说？”
我惊诧道：“如何简公公来了我没闻声？你们也不奉告我？”
太后奇道：“这才出关，怎的不去见天子，倒来本宫这里？”
我侧身坐于桌边，淡淡道：“姑姑此来，是长公主殿下有甚么要紧事交代么？”
慧珠道：“朱大管家和娘子都很好，大人宽解。”她停一停，唇边的笑容像是笼在袅袅烟尘当中的锋利毒针，泛着幽冷的光芒，“是小菊那丫头。哦，就是畴前女人身边的红芯。她回府后，殿下给她涨了月钱，又叫她贴身奉侍。谁知她是个没福的，一日随殿下鄙人面的田庄里，一不谨慎跌进捕兽的深坑。这一跌，竟然便跌死了。啧啧，当真命薄。”
慧珠恭敬道：“再没有了。”
我从未见过太后打扮得如此闲适，只觉耳目一新。行过礼，太后笑道：“请你来不为别的，只因为天子和升平都赞你的美人画得好，是以要烦你为本宫也画一幅。”
太后嫣然一笑：“那你渐渐想，本宫不扰你。”说罢命佳期寻了平常所用的佩剑，细细擦拭。
太后不觉得然，一面将长剑还入鞘中，一面道：“请贵妃出去。”
慧珠道：“是。奴婢辞职。”
中午的日光照在脸上，火辣辣的像被鞭挞。我的身心却被浸泡在冰冷的金沙池中，在绝望的堵塞中缓缓下沉。我想哭，却没有眼泪。血红的宫墙拧成乌黑扭曲的一团，晴好的天空也化成一张奸笑的青面。我的心又痛了起来，昏昏沉沉间，只听宫人们痛心而焦灼的呼喊惊飞了梧桐树上一群灰尾小鹊。天涯的云彩变幻无方，却还是被掠过的羽翼撕扯出无数伤口。躲，也躲不掉。
一语成谶。
我欠身道：“劳太后动问。这是臣女胎里带来的血气不敷的宿疾，无妨事。”