赵当世道：“知好色则慕少艾，侯公子固然睿智，但到了这个春秋，也不免成局中人。”
“这是我好友，姓侯双名方域，字朝宗，年方弱冠，也是本年插手南闱的举子。”
江南贡院集乡试、会试为一体，有屋舍二万余间可同时通纳二万余名考生，是东南范围最大的科举考场。与贡院隔秦淮河相对，即南京教坊司地点地，其旧院、珠市等坊更是名闻遐迩，为东南最为闻名的烟花柳巷。
“那边很多游舟画舫，是文人雅客流连之地。我等既来到了秦淮河，何不随这位冒公子一起去那边逛逛看看。”赵当世浅笑着说道。明朝娼妓有别，娼卖身、妓则大多以才艺悦人。特别是教坊司官妓，更是诗书音画无一不通，游人间子多慕名妓，并以能与名妓订交唱酬为耀。大儒张岱曾说“名妓匿不见人，非乡导莫得入”，可见以他的显赫身份偶然也一定能如愿见到名妓。就身份而言，妓仍为贱业，然若一妓色艺双绝兼才情过人，那么她实际遭到的拥趸，要远远高过她本身的身份职位。
华盘点头道：“对，我是汉中府人。”
赵当世与华清闻言相视哑然，但见周文赫三人孔殷火燎的模样，忍不住笑出声来。
冒襄有眼力见儿，察看到赵当世与华清举止较旁人密切，已猜到二人干系。又看赵当世乃至跟在他身边周文赫等三人虎视眈眈，暗中感喟，情感陡降，对付着回了回礼。
城中行人如织，不管男女皆宽衣华服，乌巾紫裘交叉、绿裳赤带翩跹，令人仿佛穿行于乱花渐欲诱人眼的精美园林。雨落纷繁，超出武定桥，便瞥见烟笼寒水的秦淮河，华清去河边脚商处买油纸扇挡雨，正在遴选，侧里一人徐行走上来，浅笑道：“娘子白、红、青、紫的都展开看过，只剩那黄色的孤孤傲单落在那里，莫非娘子不喜黄色吗？”
沿围着外郭的杨吴城壕向东行抵西天寺看了段城垣，赵当世一行人复折归去，走来宾桥，由聚宝门进城。当时天飞细雨，走在笔挺宽广的古御街上，“天街细雨润如酥”几催人脱口而出。
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂......”冒襄闻言自语，“‘华清’二字，华而美，清而秀，正配娘子资貌气质。好名字，好名字。”又道，“听华女人口音似是北人？”
赵当世点头嗟叹，冒襄说完，眼到处瞥见一人，举手打个号召，那人过来，观之一样是高冠博带的读书人，但年龄似比冒襄还小。
侯方域笑道：“家父故旧、桃李满天下，若在狱中知此，亦不孤单矣。”笑谈间瞥见华清面貌，心中一惊，继而面现落寞，低声叹咏，“教人无处寄相思，落花芳草过前期，没人知。”
赵当世一听“贡院”，便问：“公子所言但是江南贡院？”
侯方域
由栢川桥过御河，东靠皇城城墙走大通街向北，炊火气逐步残落。一行人就从皇城西华门正对的玄津桥复转西行。南折卢妃巷一起到建安坊四周，行人又多了起来。赵当世在朝天宫东侧寻了家正店落脚，及至进了配房，将伏在背上的华清抱下，才发觉她已经酣然睡去。
那年青民气下欢乐，一拱手道：“小生姓冒，单名襄，草字辟疆。不知娘子如何称呼？”
冒襄没比及答复，那边赵当世几人已经走了过来。华清见状，笑着道：“冒公子，这几位都是我的朋友。”随即又将冒襄先容给了赵当世。
叹口气道：“庸人自扰，庸人自扰罢了。数月前放榜，我与冒兄皆下第，考官以我第一场策论犯时忌而摒，倒也省我几分力量，早些来其间一醉方休。”说话慢条斯理，有少大哥成之像。