大统制，徐统制作战练兵，早是方面重将；郭统制厥后居上，也数次伶仃带兵外战；韩统制此次一样以一营坐镇南面；就连王统制，运筹屯田，亦自成体系；只要侯统制你，至今从未得机遇一展雄图。但是论资排辈，实则统制你才属资格最深者，主公口中常言一视同仁，但所作所为，无处不是偏袒。”
惠登相挠挠鬓角道：“那恐怕得另寻领导，等我们到了西塔院，能够问问。不过想来没有一日，也丢脸到蓼山。”
侯大贵疑虑道：“范河城外我军以守为攻，即便得胜，马光春要跑，两足跑不过四蹄，我军也撵不上。”
侯大贵心有所感，拥戴两声道：“本来主公之意，范河城只是个起手。”
“曹文诏？”侯大贵皱皱眉，“不是早死在了主公刀下？”
赵当世以“快”、“准”、“狠”三字概括此战对付马光春部之法，侯大贵很好的体味了前两字的关窍，但当问及“狠”字，赵当世却道：“此字的核心，可归纳为‘斩草除根’。马光春部乃回贼骨干中坚，离开雄师队独行，是我营可贵的机遇。经此一战，只要能将其部毁灭，回贼根底丧尽，今后皆不敷虑。”再补上一句，中气实足，“是以我营不但要将马光春击败，还要将之一举荡尽方罢！”
侯大贵情感不高，闷闷应了一声，问道：“下虎沟往西的路，问清了吗？”
赵当世拍拍他大臂，道：“马光春滑头贼也，剿杀其人欲毕其功于一役，并不实际。”旋而道，“我与昌、穆二位先生都感觉，需起码三仗，方可将马光春连根拔起。”
面前林木葱茏富强，山风刮起的窸窣声将侯大贵从回想里带回实际。他几次咀嚼着深印在脑海中赵当世厥后讲的那一句“回贼之矛，必折于你手”，心中五味杂陈。
惠登相听罢，忽而笑了起来，侯大贵怒道：“你他娘笑甚么？”
侯大贵回道：“你敢在我面前编排主公？细数主公委我之重担，不在少数。”
湖阳镇北、西、南三面俱为平原膏壤，仅东面倚靠桐柏山余脉。这片余脉属浅山区，山势较低，诸如蓼山、唐子山等皆在其间。为掩人耳目，侯大贵率军自鹿头店解缆，先向东北由白山岭进桐柏山脉，再沿着山道向西面湖阳镇的浅山区进发。
“让步？”侯大贵语气一重，“这憨货是个愣子，老子何必与他普通见地。主公要我出来打回贼，可不是要我打他。”继而骂道，“你神神叨叨说了这些，老子全不爱听。趁老子给风吹着舒爽，没起火气，还不从速麻溜滚下坡去！”
这句话出口，侯大贵竟然没有第一时候以平常风俗的那样用调侃的口气辩驳，肃立未语。惠登相心中一喜，接着道：“营中五
数日未曾落雨，山林间少了些湿气，却多了些炎热。远山偶尔传来鸟鸣猿啼，侯大贵将戴在头上的遮阳斗笠松了松，扒开挂在身前的几根藤蔓，问道：“离他娘的下虎沟另有多远？”面前群山虽不高，但一座连着一座，门路曲回百转，也颇不易行。
可贵一见，侯大贵将他的话听在耳里却没吭声。
谋。山间门路狭小，大多仅容一人通行，前、后哨各五百人只能分路并进。又因侯大贵看不惯中军官白旺那一本端庄的面瘫脸，便将他打发去与李延朗那边，自却与亲信惠登相一处。
军队在蜿蜒的山道间展转，及至天气转暗，山脊之间映出热烈的朝霞，惠登相回报：“禀统制，火线谷中有片村庄，唤做西塔院，我军今晚能够在那边借宿。”续道，“由西塔院北口出，半途可到龙泉禅寺。我军可借寺中炊灶处理了午食，再向北经香椿沟、三调湾，入夜前便可到达下虎沟。”