这话一出，次仁东珠和高夜脸上都欠都雅了起来。杜羽轻笑不言。高夜将茶杯盖重重地扣到桌上，想说甚么，却还是忍住了。这时，霍仲辉俄然笑道：“三弟就是嘴上不饶人。说得是刺耳了点，不过倒也有些实话。”恒雨还转头盯了他一眼，霍仲辉回了一个挑衅的眼神，持续道：“我们玄都和西海盟的买卖，是先师联盟主定下的。时过境迁，现在你我内心都该有个衡量。”恒雨还不由站了起来，问道：“大师兄，你明天把我们聚到一起，就为了这事？你到底想干甚么？”
午后风和日丽，六人由灵峰下来，霍仲辉和次仁东珠走在前头，谈笑自如，杨铮和石磊一前一后，相互间不如何说话，恒雨还和高夜则慢吞吞落在两丈开外，不时低声扳谈。步行往苏堤岸边的一处船埠，远远瞥见一支绿幔雕窗画舫静泊水边，一人负手而立，恰是老三杜羽。自从先师离世后，这七人就再也未曾共聚一堂，现在俄然聚会在万里以外的江南，各自倒都有几分不安闲了。
恒雨还缓缓坐下，四顾世人，道：“依你的意义，是想毛遂自荐么？”霍仲辉道：“倘若众位没甚么贰言的话，我就不谦让了。”恒雨还也不知那里来的一口气，随即回道：“我有！”
杨铮道：“三师兄，你这话真是过分了。盟主对我们都是至心实意的，你甩手不干，他也没说甚么。你忘恩负义在先，另有脸说这话。”
桌上各色精美细点，杯中茶香拂面，恒雨还捧着茶杯又看向此时坐在舱后正按筝调弦的女子们，方才四人上前来奉茶侍酒，目睹其皆不过十六七岁年纪，却风情窈袅，识人善语。她何曾见过这些风月场中的女孩子们，颇觉新奇，忍不住不时打量几眼。而那四名乐妓也几次谛视于她。窗外平湖如镜，春山在望，耳边缓缓响起了乐声，倘若心中没有顾虑，倒是舒畅得很。
七人朝画舫走去，恒雨还早就瞥见，那画坊上撤除三名船工，两名船娘，另有四个云鬓鸦青，红妆素裹的女子坐在船里，隔窗看不清描述。一船娘殷勤上前将世人迎至舱中，方落座，便见船已点离岸边，向湖中无声滑去。
恒雨还眼角瞥见杜羽脸上一丝嘲笑，心中暗怒，忽而又想到那夜霍仲辉和石磊去找杜羽，不知杜羽同他说了些甚么。看他们一副心照不宣的模样，让人莫名地不安。她下认识地定了定神，道：“谢师兄关照。我自有分寸。”
其他几人各怀所思，席间的氛围忽地对峙起来。杜羽自斟了一杯酒，缓缓道：“我已早有筹算，和西海盟一刀两断，玄都的掌门自也轮不到我来操心。兄弟们自便。”次仁东珠白了他一眼，踟躇半晌，说道：“论本领，我是佩服大师兄的。可掌门之选，还是要遵还是规，强者为尊，我，不好说。”
话说问剑阁将在元月廿八大开庙门驱逐天下武林豪杰。越是邻近嘉会，众门派的人马却愈是悄无声气。度其启事，想必日前或相访摸索，或耀武扬威，皆已做足，这两日唯静待机会，届时各自揭示。西海盟世人亦无甚动静，除了霍仲辉一人外出数次，早出晚归。
一面闲看湖景，一面成心偶然地听那四名歌妓吹打清唱。少顷，只听奏起新曲一支，箫管幽幽，引出一段唱词：“天涯除馆忆江梅。几枝开？使南来。还带余杭春信到燕台。谁拟寒英聊慰远，隔山川，应销落，赴诉谁？空恁遐想笑摘蕊。断回肠，思故里。漫弹绿绮，引三弄，不觉魂飞。更听胡笳，哀怨泪沾衣。乱插繁花须异日，待孤讽，怕东风，一夜吹。”
词里所言乃是南人在北地思乡，现在，看这江南要地梅花盛开，岸边山头点点春信，不由得让人也思念起远方故地。