苏晋听了这话，回身看向柳朝明，柳朝明向她点了点头。
沈奚手里把玩着折扇，倚在门廊上号召：“百官俗务缠身，我原想着昀兄与我一个被勒停了早朝，一个被打折了腿，合该凑作一处逗闷子，没成想昀兄竟比我先找到了搭子。”伸手跟苏晋胡乱比了个揖，“苏知事，又见面了。”
面前的柳朝明仿佛不一样了，长年积于眼底的浓雾一顷刻散开，暴露一双如曜如漆的双眸，倒是清澈而果断的，仿佛一眼望去，便能中转本心。
这是老御史的故居。
周萍扑通一声又往地上跪了。
正堂当中还跪着一人，苏晋细心一瞧，竟是周萍。
周萍猛地抬开端，先是一脸无措地看了看沈奚，又是一脸责备地看了眼苏晋，再磕下去：“禀沈大人，苏知事另有伤在身，求大人部下包涵，要不、要不苏知事的惩罚，我更加替他受了。”
柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其为相，他本早已归隐，可惜厥后相祸连累太广，涉及到他。老御史恰是为谢相请命，才受得杖刑。
柳朝明摁住苏晋的手：“我与你一起。”
然后他点香看了苏晋一眼，望向老御史的牌位，道：“当以尊师礼敬之。”
沈奚促狭一笑：“你看着啊。”他清了清嗓子，一本端庄道：“周通判，本官恕你无罪，命你平身。”
柳朝明站在背光处，对苏晋道：“老御史平生, 曾十二回入狱，无数次遇险。景元五年, 他去湖广巡案, 本地官匪勾搭, 将刀架在他脖子上, 他以手挡刀，被斩没了右手五指，他没有退；景元八年，圣上猜忌平北大将军有谋反之心，他冒死劝谏，被当作翅膀关入诏狱三年，受尽折磨，他没有退；景元十一年，圣上废相，以谋逆罪连累万余人，他自诏狱一出便进言切谏，圣上一怒之下要杀之，他仍然未改初志。”
苏晋眸色一黯。
柳朝明也没理他。
等苏晋的身影消逝在都察院外，柳朝明略一思考，想到当日教唆下毒的人还未找到，正要去叮咛前三暗自派两人跟着，不防被沈奚的扇子一拦：“不消不消，这贼没抓到，担忧也不止你一人，苏知事此去，自有二白痴跟着。”
巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去, 上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门, 独自走到草舍门前, 道：“便是这里。”
柳朝明看着她，俄然叹了一口气：“你传闻过谢相么？”
柳朝明冷眼看着沈奚：“你如何他了？”
四十年前，景元帝自淮西起势, 曾一度求贤若渴。厥后他部下人才济济, 再佐以“高筑墙, 广积粮，缓称王”之计（注），终究介入江山。
自西咸池门出宫, 驱车一盏茶的工夫可至白虎巷。
“我又是找茶壶，又是烧茶地忙了半日，好轻易给周通判沏了盏茶，谁知钱三儿阿谁不长眼俄然过来叫了一声‘沈大人’，还拜了一拜，周通判这一下便呛了个半死，然后跪在地上死都不起来了。”
回到都察院已近申时。
苏晋与周萍走过轩辕台，下了云集桥，桥后绕出来一人。
柳朝明一愣，约莫想到他说的是谁，问：“你如何晓得？”
“苏时雨，你为晁清一案百折不挠，令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受过杖刑后，双腿本另有救，但他传闻谢相独一的孙女在这场灾害中不知所踪，竟为了故交的遗脉西去川蜀之地寻觅，这才迟误了医治，令双腿坏死。”
沈奚一笑：“畴前翰林一起进学，老太傅总说你是最聪明的一个。”然后啧啧叹了一声：“可惜你这脑筋，常日都用到公事上去了，揣摩人还是揣摩的太少了。”