自傲满满的陶谦批示人马打击兖州刺史部，兖州刺史部的南面和东面与徐州刺史部相邻，陶谦打击的方向是东面，主疆场是兖州刺史部的泰山郡。泰山郡本来就不是曹操权势的核心地区，应劭弃官逃脱后这里一时又群龙无首，泰山郡很多处所都被陶谦占据了，四周的任城国的一些处所也接踵失守。
这是他杀式打法，比的是谁更狠。陶谦没有曹操心机强大，因而从东面撤兵，亲身率主力到南面疆场迎敌，两边在彭城一带展开了苦战。彭城即今江苏省徐州市，这是一座古城，也是一处古疆场，400年前刘邦和项羽曾在此有一场大战，成果刘邦完败，项羽几乎把刘邦活捉。
琅邪国紧邻兖州刺史部的泰山郡，曹操派人到琅邪国告诉父亲筹办分开，同时号令泰山郡太守应劭派兵策应，把父亲一行接到鄄城来。但是有人却抢先了一步，把曹嵩等数十口人杀得一个不剩，制造了一起血案。
一个说法是，凶手是陶谦派去的，曹操想到的事陶谦也想到了，他也派人去了琅邪国，但在那边扑了个空，曹嵩一行已经分开了，他们因而追逐，在泰山郡的华县一带追上，曹家人在这里等应劭来策应，还觉得是应劭的人，没有防备，成果全数被杀。
初平四年（193）春季，曹操的反击战开端了。
按照这个说法，曹操的弟弟曹德先去开的门，被陶谦的人杀死在门口。曹嵩闻讯感到惊骇，跑到了后院想翻墙逃生，他还带着一个比较喜好的妾，按后代的称呼曹操应当叫她姨娘，曹嵩想带着她一块逃。
这段时候曹操的目光必然会常在舆图上的兖州刺史部与徐州刺史部交叉的几个郡县间游走，他在寻觅打击的详细目标和契机。如果他的目光停在徐州刺史部最北面的琅邪国四周时，必然会想起来这里是他的夫人卞氏的故乡，它东邻大海，阔别中原，是个避乱的好处所。
曹家没有一小我能够活着返来，曹操没法体味事件的全部颠末，不过曹操必定会以为，这件事必然是陶谦干的。这么大的事，只要陶谦能做，也只要他敢做。曹操本来就要跟陶谦兵器相见，现在不消再找来由了，曹操敏捷调剂了打算，号令军队停止休整，全数进入战备状况，他要亲身领兵杀往徐州，找陶谦报仇雪耻。
关于这件事史乘记录比较混乱，情节扑朔迷离。
陶谦开端并没有把曹操放在眼里，本想一举把兖州荡平，没想到曹操这么短长，眼看郯县危急，他从速派人向盟友公孙瓒求救。当时的环境是，袁绍、曹操、刘虞结成一个个人，袁术、公孙瓒、陶谦为另一个个人，陶谦是公孙瓒的盟友，以是对他的求援公孙瓒不能不管，公孙瓒号令间隔徐州刺史部比来的青州刺史田楷战役原国相刘备驰援郯县。
这个方向是徐州刺史部，敌手是陶谦。陶谦是个不好对于的人，他在西北打过仗，能带兵，有些策画，部下也有很多能人，运营徐州好几年了，有很强的气力。曹操跟陶谦之前没有正面交过手，也没有打过交道，在大的计谋格式里，陶谦属于袁术、公孙瓒阵营，而本身属于袁绍阵营，两边的敌对干系已经构成。
兖州刺史部州域范围大抵是今山东省西南部、河南省东部及江苏省的西北角，下辖东郡、济阴郡、陈留郡、任城国、山阳郡、东平国、泰山郡、济北国等八个郡国，现在东郡、济阴郡、山阳郡、任城国已被曹操直接节制，陈留郡太守张邈、泰山郡太守应劭也服从曹操的调遣，剩下的济北国、东平国处在和公孙瓒的拉锯状况。
曹嵩让这个妾先翻墙，但这个妾很胖，如何都翻不畴昔。他们因而躲进厕所里，成果被发明，一同被害，跟从曹嵩的家人全数被杀。