关于这件事史乘记录比较混乱，情节扑朔迷离。
曹操的战略是以偏师对抗陶谦在东边的主力，而将本身的主力向仇敌戍守相对亏弱的南边策动打击，对于已落空先发上风的曹军来讲，这不失为是一个精确的挑选。敌手毕竟是陶谦，结局没法预感，曹操乃至做了最坏的筹算，分开鄄城前他奉告夫人卞氏说：“我如果回不来了，你就领着孩子们到陈留郡投奔张邈吧！”
以是，曹氏血案产生后，作为最大的犯法怀疑人，陶谦没有派人去曹操那边解释，也没有向曹家人表示记念和慰劳，直接出兵了。
陶谦的主力都在东面，曹操亲身带领的南面这一起势如破竹，一口气拿下兖州刺史部南部十几座被陶谦占据的城池，直逼徐州刺史部境内的计谋要地彭城。陶谦完整没推测曹操会来这一手，放着东面不管反击南面，这就像两小我搏斗，一小我举枪刺向敌手的喉咙，遵循人的本能反应，应当举刀去挡，但敌手却没有，放着咽喉不管，一刀奔着对方的胸脯就去了。
曹氏血案产生后，陶谦晓得和曹操的一场决斗不成制止，他这时候倒不太严峻，因为他有掌控打败曹操。作为一个老牌甲士，一个在处所上深耕多年的气力人物，造反称王的人都搞得定，一个刚出道的曹孟德应当不在话下吧？
曹操霸占彭城后又率军东进，直扑郯县。郯县属徐州刺史部的东海郡，今山东省临沂市的郯城县，是山东省最南边的一个县，这里是当时徐州刺史部的治所，陶谦的大本营。陶谦退无可退，构造人马与曹军决死一战。
刘备字玄德，幽州刺史部涿郡涿县人，西汉中山靖王刘胜的后代，但到他父亲时家道已经中落了，父亲身后，母亲靠织席贩履为业，扶养刘备读书。刘备曾拜闻名学者卢植为师，与同在那边学习的公孙瓒是同窗。学习结束后刘备在故乡无所事事，结识了关羽和张飞，三情面同手足，一块插手了朝廷弹压黄巾叛逆的军队，以后因功被任命为县尉，老同窗公孙瓒成过后刘备前去投奔，被公孙瓒任命为平原国相。
自傲满满的陶谦批示人马打击兖州刺史部，兖州刺史部的南面和东面与徐州刺史部相邻，陶谦打击的方向是东面，主疆场是兖州刺史部的泰山郡。泰山郡本来就不是曹操权势的核心地区，应劭弃官逃脱后这里一时又群龙无首，泰山郡很多处所都被陶谦占据了，四周的任城国的一些处所也接踵失守。
面对陶谦的先发制人，曹操当即兵分三路赐与反击：第一起由夏侯惇统领留守兖州刺史部，重点是鄄城、濮阳、定陶、东武阳等计谋要地，荀彧、程昱留下来帮手他；第二路由曹仁带领，由东郡的北部进入东平国、任城国，进而到泰山郡迎击那边的徐州军；第三路由曹操亲身带领，由济阴郡南下，进入已为陶谦所节制的豫州刺史部沛国的北部，进而进犯徐州刺史部的彭城国、下邳国等地，直捣陶谦的大本营郯县。
琅邪国紧邻兖州刺史部的泰山郡，曹操派人到琅邪国告诉父亲筹办分开，同时号令泰山郡太守应劭派兵策应，把父亲一行接到鄄城来。但是有人却抢先了一步，把曹嵩等数十口人杀得一个不剩，制造了一起血案。