“荆州兵不平袁术，也不平我啊。”
曹操眼神闪动，眉心拧成了川字，面庞愁苦。过了好久，他才说道：“子伯，我也不想退，但袁术残暴，孙家父子也是好杀之人，如果他们攻城不下，迁怒于无辜之人，岂不是违背了盟主的一片美意？”
“孤军又能如何？”娄圭很不满，声音也大了起来。他伸手一指内里。“袁术也是一支孤军，并且方才被你击破，他所能倚仗的不过是孙家父子罢了，有何可骇？南阳这么多豪强支撑你，你要兵有兵，要粮有粮，足以和袁术对阵。”
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“父亲，你的佩刀如何不见了？”
不过搬进小城也没甚么大碍。几年前的黄巾之战影象犹新，张曼成、赵弘、韩忠前后占有宛城，和秦颉、朱儁大战，前后打了几个月，死伤无数。现在战事复兴，谁也不想成为刀下亡魂，躲进坚毅的小城避一避也不是好事。
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曹操摸摸空荡荡的腰带，一声感喟。“唉，偷鸡不成，反蚀了把米。”
曹操苦笑。“南阳豪强是支撑我吗？”
娄圭一边安排人去请各家家主，一边对曹操说道：“孟德，你是想走吗？”
“有子伯互助，我本不该担忧。不过，有备无患，盟主正在筹办青徐战事，我们要做悠长筹算，尽能够多守些日子。你看，如何才气安宁众心？”
娄圭欣喜不已，拱拱手，回身拜别。曹操站在城墙上，看着娄圭叮咛部下，又看着他的侍从奔向四方，眼中的笑意垂垂冷了下来。他抬开端，看向远处，嘲笑一声：“孙策，鱼肉我都给你筹办好了，刀也送了，接下来就看你的手腕了。”
背后传来轻微的脚步声。曹操眼神微缩，微微侧身，见曹昂站在不远处，神情体贴，这才松了一口气。
娄圭微微一笑。“孟德，我自有安排。”
娄圭是南阳人，从小就想建功立业，只可惜一向没机遇。袁术、孙坚前后入南阳，他既不看好袁术，也不看好孙坚，等旧了解许攸上门劝他投奔袁绍，他这才心动，决定抓住机遇搏一把。
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曹操心知肚明，只能劝何咸稍安勿躁。何家坞堡是新修的，坚毅得很，孙策必定攻不下。
曹操眉头微皱。“你兵力不敷，如何守大城？”
“子修，有甚么事吗？”
娄圭正中下怀，笑着拱拱手。“多谢孟德。”
娄圭笑了，没说话，却挺了挺胸膛。曹操斜眼看了他半晌，俄然一拍额头，哈哈大笑。“子伯，是我胡涂了，是我胡涂了，真是一叶障目，不见泰山啊。”他亲热地拉着娄圭的手臂，向外走去。两人上了城墙，俯视大城。曹操笑道：“子伯，你少有弘愿，欲将万兵千骑横行天下。此次若能守住宛城，你的志向便能够实现了，我必然会在盟主面前为你请功，今后说不得还要子伯多多照顾。”
曹操打量着娄圭，笑意盈盈。“那就奉求子伯。”
何咸气得破口痛骂。袁术狼子野心，要对何家赶尽扑灭。孙策固然年青，却比他老子孙坚还要狠。孙坚不过是杀了王睿、张咨，孙策倒是灭了襄阳蒯家、习家满门，已经是出了名的屠夫。袁术派他去攻何家，企图何其暴虐。
娄圭一惊，明白了曹操的担忧，随即又说道：“孟德，你的意义我明白了。不过南阳各家的庄园不是那么好打的。如果孙策所言失实，那袁术现在只要一万多人，并且大半是荆州新降之卒，一定肯为袁术效命，可用之兵不过孙策麾下的千余人罢了。别说宛城，恐怕一个庄园就能让他碰得头破血流。”
不消曹操说，娄圭就使出了浑身解数，软硬兼施，威胁利诱，逼着宛城内的豪强将家眷搬进了小城，全宛城的存粮全被收到小城内保管，一颗也不肯留给袁术。就算袁术攻破了大城，到手也是一座空城。