不消曹操说，娄圭就使出了浑身解数，软硬兼施，威胁利诱，逼着宛城内的豪强将家眷搬进了小城，全宛城的存粮全被收到小城内保管，一颗也不肯留给袁术。就算袁术攻破了大城，到手也是一座空城。
何咸也是这么想的。作为曹操最果断的支撑者，他最早住进了小城。两天后，他收到了庄园送来的动静，孙策已经包抄了何家庄园，随时能够强攻。
曹操心知肚明，只能劝何咸稍安勿躁。何家坞堡是新修的，坚毅得很，孙策必定攻不下。
“孤军又能如何？”娄圭很不满，声音也大了起来。他伸手一指内里。“袁术也是一支孤军，并且方才被你击破，他所能倚仗的不过是孙家父子罢了，有何可骇？南阳这么多豪强支撑你，你要兵有兵，要粮有粮，足以和袁术对阵。”
曹操摸摸空荡荡的腰带，一声感喟。“唉，偷鸡不成，反蚀了把米。”
曹操眉头微皱。“你兵力不敷，如何守大城？”
曹操打量着娄圭，笑意盈盈。“那就奉求子伯。”
-
不过搬进小城也没甚么大碍。几年前的黄巾之战影象犹新，张曼成、赵弘、韩忠前后占有宛城，和秦颉、朱儁大战，前后打了几个月，死伤无数。现在战事复兴，谁也不想成为刀下亡魂，躲进坚毅的小城避一避也不是好事。
-
曹操回到宛城，立即下达号令，将各家家主请到郡衙议事。
娄圭正中下怀，笑着拱拱手。“多谢孟德。”
娄圭一惊，明白了曹操的担忧，随即又说道：“孟德，你的意义我明白了。不过南阳各家的庄园不是那么好打的。如果孙策所言失实，那袁术现在只要一万多人，并且大半是荆州新降之卒，一定肯为袁术效命，可用之兵不过孙策麾下的千余人罢了。别说宛城，恐怕一个庄园就能让他碰得头破血流。”
对曹操的谨慎，娄圭等人看在眼中，鄙夷在脸上。
曹操眼神闪动，眉心拧成了川字，面庞愁苦。过了好久，他才说道：“子伯，我也不想退，但袁术残暴，孙家父子也是好杀之人，如果他们攻城不下，迁怒于无辜之人，岂不是违背了盟主的一片美意？”