颜良带着雄师到了黎阳，东郡太守刘延向许昌垂危。曹操仓猝商讨发兵抵敌。关公传闻后，来到相府见曹操说：“传闻丞相要起兵，关某愿做前部前锋。”曹操说：“不敢劳烦了将军，比及真有事时，再来相请。”关公退出。
再说曹操见云长斩了颜良，倍加崇敬，就向朝廷表奏，封云长为“汉寿亭侯”，铸了官印给关公。忽又有人来报：“袁绍大将文丑度过黄河，已屯守在延津之上。”曹操因而先派人将住民迁徙到西河，然后亲身领兵迎战。解缆前传下将令：“今后军做前军，之前军做后军；粮草先发，军兵随后。”吕虔问曹操说：“让粮草行在前面，军兵在前面，这是甚么计谋啊？”曹操说：“粮草在后，轻易被剽掠，以是安排在前面。”吕虔不解地问道：“如果碰到敌军，将它们劫去如何办？”曹操胸有成竹地说：“且等敌军到了再说。”吕虔还是心存疑虑。曹操命令，将粮食、辎重沿河堑运至延津，本身随在后军中。走了一段路程，俄然听到前军喊声喧闹，急唤人去察看。兵卒随厥后报：“河北大将文丑带兵到来，我军都丢弃了粮草，四散奔逃，后军离他们这么远，如何办？”“那边能够临时避一避。”曹操拿马鞭指了指南面的小土山说。人马都吃紧忙忙地奔向土山。大师在土山上气喘吁吁，曹操命令说：“军士们能够解下衣服盔甲，暂作安息，战马也能够放开。”不久，文丑的雄师偷偷攻来。众将士说：“贼兵已经到来了。我们要从速将马匹收拢返来，退回白马。”荀攸忙制止说：“恰好能够用它们来勾引仇敌，为甚么收拢？”曹操看向荀攸，笑了笑，荀攸晓得他的企图，也就不再多言。
却说袁绍早就想进兵许都攻曹操，正逢春暖时节，便不顾谋士田丰的劝止，派大将颜良为前锋，打击白马。沮授建议说：“颜良固然勇猛能战，但脾气局促，不能单独担此大任。”袁绍却道：“颜良是我的大将，不是你们所能体味的。”不听劝谏。
曹操领兵十五万，分红三队进军东郡。还没达到东郡，刘延的垂危文书接二连三地送来。军情告急之下，曹操先带了五万军兵，亲身来到白马，靠着土山扎下营寨。远远看畴昔，山前平地郊野之地，颜良的前部精兵十万，已排好步地。曹操有些惶恐，回过甚对吕布的旧将宋宪说：“我传闻你是吕布部下虎将，今可去与颜良一战。”宋宪服从，操枪上马，冲到阵前。颜良早就横刀立马在门旗下，见宋宪到来，大喝一声，出马迎战。两人战不到三个回合，颜良手起刀落，将宋宪斩于阵前。曹操大惊道：“颜良真是一名勇将啊！”魏续见颜良杀了本身的火伴，悲忿着要出战，曹操应允。魏续手持长矛，骑马直奔阵前，不断痛骂颜良。颜良也不答话，驱顿时前，比武一个回合，照着魏续的头一刀劈下，杀了他。曹操见状，问道：“另有谁敢去迎战？”徐晃闻声走出来，与颜良大战了二十回合，毕竟不敌，败阵回营。其他大将都惊骇地不敢出声。曹操无法，只得收军退回。颜良也引军退去。
却说云长正引着数骑左冲右突之时，刘玄德带领的三万后备军也赶到了。前面的哨马密查到动静，报给玄德：“明天又是阿谁红脸长髯的人杀了文丑。”玄德仓猝驱顿时前，隔着黄河看畴昔，见一簇人马来往如飞，军旗上写着“汉寿亭侯关云长”七个字。玄德欢畅得在内心谢天谢地：“本来二弟真在曹操那边。”正要号召着相见，无法曹兵大队簇拥而来，只好出兵归去。袁绍的策应军队也到了官渡，安营扎寨。郭图、审配入帐见袁绍说：“明天又是关或人杀了文丑，刘备竟然假装不知。”袁绍一听，又是大怒，骂道：“大耳贼，胆敢如此！”不一会，玄德来到，袁绍号令摆布将其推出去斩了。玄德问：“刘某有何罪？”袁绍说：“你用心叫你弟弟又杀了我一员大将，怎会无罪？”玄德说：“请让我辩论一句再死不迟：那曹操一贯顾忌我，现在晓得我正在明公这里，恐怕我帮助你，用心派出云长诛杀二位大将。猜想明公晓得后，必然大怒，这恰是要借明公的手来杀我啊。”袁绍细想，说：“玄德说得极对。你们两个几近使我担上殛毙贤能的罪名。”因而将摆布的人喝退，请玄德到帐上就坐。玄德拜谢说：“明公的广大之恩，刘备我无觉得报。想派个亲信送密信给云长，让他晓得我的动静。他必然会连夜赶来帮手明公，到时共同诛杀曹操，报颜良、文丑的大仇，如何样？”袁绍听到这话，喜不自禁，说：“我若能获得云长，必赛过颜良、文丑十倍。”因而，玄德写动手札，筹办差人送去给关羽。这边袁绍方才失利，命令退兵驻扎武阳，安下营寨数十里，按兵不动。