早有人报知黄皓，皓急避于湖山之侧。维至亭下，拜了后主，泣奏曰：“臣困邓艾于祁山，陛下连降三诏，召臣回朝，未审圣意为何？”后主沉默不语。维又奏曰：“黄皓巧诈擅权，乃灵帝时十常侍也。陛下近则鉴于张让，远则鉴于赵高。早杀此人，朝廷天然清平，中原方可规复。”后主笑曰：“黄皓乃趋走小臣，纵使擅权，亦无能为。昔者董允每切齿恨皓，朕甚怪之。卿何必介怀？”维叩首奏曰：“陛下本日不杀黄皓，祸不远也。”后主曰：“爱之欲其生，恶之欲其死。卿何不容一寺人耶？”令近侍于湖山之侧，唤出黄皓至亭下，命拜姜维伏罪。皓哭拜维曰：“某迟早趋侍圣上罢了，并不干与国政。将军休听外人之言，欲杀某也。某命系于将军，惟将军怜之！”言罢，叩首流涕。维忿忿而出，即往见郤正，备将此事告之。正曰：“将军祸不远矣。将军若危，国度随灭！”维曰：“先生幸教我以保国安身之策。正曰：陇西有一去处，名曰沓中，此地极其肥壮。将军何不效武侯屯田之事，奏知天子，前去沓中屯田？一者，得麦熟以助军实；二者，能够尽图陇右诸郡；三者，魏人不敢正视汉中；四者，将军在外把握兵权，人不能图，能够避祸：此乃保国安身之策也，宜早行之。“维大喜，谢曰：先生金玉之言也。“次日，姜维表奏后主，求沓中屯田，效武侯之事。后主从之。维遂还汉中，聚诸将曰：某累出师，因粮不敷，未能胜利。今吾提兵八万，往沓中种麦屯田，徐图进取。汝等久战劳苦，今且敛兵聚谷，退守汉中；魏兵千里运粮，经涉山岭，天然疲惫；疲惫必退：当时乘虚追袭。无不堪矣。“遂令胡济守汉寿城，王含守乐城，蒋斌守汉城，蒋舒、傅佥同守关隘。分拨已毕，维自引兵八万，来沓中种麦，觉得久计。
却说邓艾闻姜维在沓中屯田，于路下四十余营，连络不断，如长蛇之势。艾遂令细作相了地形，画成图本，具表申奏。晋公司马昭见之，大怒曰：“姜维屡犯中原，不能剿除，是吾亲信之患也。”贾充曰：“姜维深得孔明传授，急难退之。须得一智勇之将，往刺杀之，可免动兵之劳。”处置中郎荀顗曰：“不然。今蜀主刘禅溺于酒色，信誉黄皓，大臣皆有避祸之心。姜维在沓中屯田，正避祸之计也。若令大将伐之，无有不堪，何必用刺客乎？”昭大笑曰：“此言最善。吾欲伐蜀，谁可为将？”荀顗曰：“邓艾乃世之良材，更得钟会为副将，大事成矣。”昭大喜曰：“此言正合吾意。”乃召钟会入而问曰：“吾欲令汝为大将，去伐东吴，可乎？”会曰：“主公之意，本不欲伐吴，实欲伐蜀也。”昭大笑曰：“子诚识吾心也。
却说张翼正到祁山攻打，守寨将师纂兵少，支撑不住。看对待破，俄然邓艾兵至，冲杀了一阵，蜀兵大败，把张翼隔在山后，绝了归路。正慌急之间，忽听的喊声大震，鼓角喧天，只见魏兵纷繁发展。摆布报曰：“大将军姜伯约杀到！”翼乘势驱兵呼应。两下夹攻，邓艾折了一阵，急退上祁盗窟不出。姜维令兵四周攻围。话分两端。却说后主在成都，听信寺人黄皓之言，又溺于酒色，不睬朝政。时有大臣刘琰妻胡氏，极有色彩；因入宫朝见皇后，后留在宫中，一月方出。琰疑其妻与后主私通，乃唤帐下军士五百人，列于前，将妻捆绑，令军以履挞其面数十，几死复苏。后主闻之大怒，令有司议刘琰罪。有司议得：“卒非挞妻之人，面非受刑之地：合当弃市。”遂斩刘琰。自此命妇不准入朝。然一时官僚今后主荒淫，多有疑怨者。因而贤人渐退，小人日进。时右将军阎宇，身无寸功，只因阿附黄皓，遂得重爵；闻姜维统兵在祁山，乃说皓奏后主曰：“姜维屡战无功，可命阎宇代之。”后主从其言，遣使赍诏，召回姜维。维正在祁山攻打寨栅，忽一日三道诏至，宣维班师。维只得服从，先令洮阳兵退，次后与张翼缓缓而退。邓艾在寨中，只听得一夜鼓角喧天，不知何意。至黎明，人报蜀兵尽退，止留空寨。艾疑有计，不敢追袭。姜维径到汉中，歇住人马，自与任务入成都见后主。后主连续旬日不朝。维心中迷惑。是日至东华门，遇见秘书郎郤正。维问曰：“天子召维班师，公知其故否？”正笑曰：“大将军何尚不知？黄皓欲使阎宇建功，奏闻朝廷，发诏取回将军。今闻邓艾善能用兵，是以寝其事矣。”维大怒曰：“我必杀此宦竖！”郤正止之曰：“大将军继武侯之事，任大职重，岂可冒昧？倘若天子不容，反为不美矣。”维谢曰：“先生之言是也。”次日，后主与黄皓在后园宴饮，维引数人径入。