维自引兵到侯河搦邓艾交兵。艾引军出迎。两军对圆,二人比武数十余合,不分胜负,各出兵回寨。次日,姜维又引兵应战,邓艾按兵不出。姜维令军唾骂。邓艾深思曰:“蜀人被吾大杀一阵,全然不退,连日反来搦战:必分兵去袭祁盗窟也。守寨将师纂,兵少智寡,必定败矣。吾当亲往救之。”乃唤子邓忠分付曰:“汝用心守把此处,任他搦战,却勿轻出。吾彻夜引兵去祁山救应。”
今养兵日久,不战则懒,懒则致病。况今军思效死,将思用命。臣如不堪,当受极刑。“后主览表,踌躇未决。谯周出班奏曰:臣夜观天文,见西蜀分野,将星暗而不明。今大将军又欲出师,此行甚是倒霉。陛下可降诏止之。“后主曰:且看此行如何。公然有失,却当阻之。“谯周再三苦谏不从,乃归家感喟不已,遂推病不出。
却说姜维临发兵,乃问廖化曰:“吾今出师,誓欲规复中原,抢先取那边?”化曰:“比年挞伐,军民不宁;兼魏有邓艾,足智多谋,非等闲之辈:将军强欲行难为之事,此化以是未敢专也。”维勃然大怒曰:“昔丞相六出祁山,亦为国也。吾今八次伐魏,岂为一己之私哉?今抢先取洮阳。如有逆吾者必斩!”遂留廖化守汉中,自同诸将提兵三十万,径取洮阳而来。早有川口人报入祁盗窟中。时邓艾正与司马望谈兵,闻知此信,遂令人哨探。回报蜀兵尽从洮阳而出。司马望曰:“姜维多计,莫非虚取洮阳而实来取祁山乎?”邓艾曰:“今姜维实出洮阳也。”望曰:“公何故知之?”艾曰:“向者姜维累出吾有粮之地,今洮阳无粮,维必料吾只守祁山,不守洮阳,故径取洮阳;如得此城,屯粮积草,结连羌人,以图久计耳。”望曰:“若此,如之何如?”艾曰:“可尽撤此处之兵,分为两路去救洮阳。
却说张翼正到祁山攻打,守寨将师纂兵少,支撑不住。看对待破,俄然邓艾兵至,冲杀了一阵,蜀兵大败,把张翼隔在山后,绝了归路。正慌急之间,忽听的喊声大震,鼓角喧天,只见魏兵纷繁发展。摆布报曰:“大将军姜伯约杀到!”翼乘势驱兵呼应。两下夹攻,邓艾折了一阵,急退上祁盗窟不出。姜维令兵四周攻围。话分两端。却说后主在成都,听信寺人黄皓之言,又溺于酒色,不睬朝政。时有大臣刘琰妻胡氏,极有色彩;因入宫朝见皇后,后留在宫中,一月方出。琰疑其妻与后主私通,乃唤帐下军士五百人,列于前,将妻捆绑,令军以履挞其面数十,几死复苏。后主闻之大怒,令有司议刘琰罪。有司议得:“卒非挞妻之人,面非受刑之地:合当弃市。”遂斩刘琰。自此命妇不准入朝。然一时官僚今后主荒淫,多有疑怨者。因而贤人渐退,小人日进。时右将军阎宇,身无寸功,只因阿附黄皓,遂得重爵;闻姜维统兵在祁山,乃说皓奏后主曰:“姜维屡战无功,可命阎宇代之。”后主从其言,遣使赍诏,召回姜维。维正在祁山攻打寨栅,忽一日三道诏至,宣维班师。维只得服从,先令洮阳兵退,次后与张翼缓缓而退。邓艾在寨中,只听得一夜鼓角喧天,不知何意。至黎明,人报蜀兵尽退,止留空寨。艾疑有计,不敢追袭。姜维径到汉中,歇住人马,自与任务入成都见后主。后主连续旬日不朝。维心中迷惑。是日至东华门,遇见秘书郎郤正。维问曰:“天子召维班师,公知其故否?”正笑曰:“大将军何尚不知?黄皓欲使阎宇建功