却说钟会受了镇西将军之印，起兵伐蜀。会恐霸术或泄，却以伐吴为名，令青、兖、豫、荆、扬等五处各造大船；又遣唐咨于登、莱等州傍海之处，拘集海船。司马昭不知其意，遂召钟会问之曰：“子从水路收川，何用造船耶？”会曰：“蜀若闻我兵大进，必求救于东吴也。故先布阵容，作伐吴之状，吴必不敢妄动。一年以内，蜀已破，船已成，而伐吴，岂不顺乎？”昭大喜，选日出师。时魏景元四年秋七月初三日，钟会出师。司马昭送之于城外十里方回。西曹掾邵悌密谓司马昭曰：“今主公遣钟会领十万兵伐蜀，愚料会志大心高，不成使独掌大权。”昭笑曰：“吾岂不知之？”悌曰：“主公既知，何不令人同领其职？”昭言无数语，使邵悌狐疑顿释。恰是：方当士马奔走日，早识将军放肆心。未知其言如何，且看下文分化。
却说邓艾闻姜维在沓中屯田，于路下四十余营，连络不断，如长蛇之势。艾遂令细作相了地形，画成图本，具表申奏。晋公司马昭见之，大怒曰：“姜维屡犯中原，不能剿除，是吾亲信之患也。”贾充曰：“姜维深得孔明传授，急难退之。须得一智勇之将，往刺杀之，可免动兵之劳。”处置中郎荀顗曰：“不然。今蜀主刘禅溺于酒色，信誉黄皓，大臣皆有避祸之心。姜维在沓中屯田，正避祸之计也。若令大将伐之，无有不堪，何必用刺客乎？”昭大笑曰：“此言最善。吾欲伐蜀，谁可为将？”荀顗曰：“邓艾乃世之良材，更得钟会为副将，大事成矣。”昭大喜曰：“此言正合吾意。”乃召钟会入而问曰：“吾欲令汝为大将，去伐东吴，可乎？”会曰：“主公之意，本不欲伐吴，实欲伐蜀也。”昭大笑曰：“子诚识吾心也。
维自引兵到侯河搦邓艾交兵。艾引军出迎。两军对圆，二人比武数十余合，不分胜负，各出兵回寨。次日，姜维又引兵应战，邓艾按兵不出。姜维令军唾骂。邓艾深思曰：“蜀人被吾大杀一阵，全然不退，连日反来搦战：必分兵去袭祁盗窟也。守寨将师纂，兵少智寡，必定败矣。吾当亲往救之。”乃唤子邓忠分付曰：“汝用心守把此处，任他搦战，却勿轻出。吾彻夜引兵去祁山救应。”
却说姜维临发兵，乃问廖化曰：“吾今出师，誓欲规复中原，抢先取那边？”化曰：“比年挞伐，军民不宁；兼魏有邓艾，足智多谋，非等闲之辈：将军强欲行难为之事，此化以是未敢专也。”维勃然大怒曰：“昔丞相六出祁山，亦为国也。吾今八次伐魏，岂为一己之私哉？今抢先取洮阳。如有逆吾者必斩！”遂留廖化守汉中，自同诸将提兵三十万，径取洮阳而来。早有川口人报入祁盗窟中。时邓艾正与司马望谈兵，闻知此信，遂令人哨探。回报蜀兵尽从洮阳而出。司马望曰：“姜维多计，莫非虚取洮阳而实来取祁山乎？”邓艾曰：“今姜维实出洮阳也。”望曰：“公何故知之？”艾曰：“向者姜维累出吾有粮之地，今洮阳无粮，维必料吾只守祁山，不守洮阳，故径取洮阳；如得此城，屯粮积草，结连羌人，以图久计耳。”望曰：“若此，如之何如？”艾曰：“可尽撤此处之兵，分为两路去救洮阳。
今养兵日久，不战则懒，懒则致病。况今军思效死，将思用命