却说吴主孙休，闻司马炎已篡魏，知其必将伐吴，忧愁成疾，卧床不起，乃召丞相濮阳兴入宫中，令太子孙「上雨下单」出拜。吴主把兴臂、手指「上雨下单」而卒。兴出，与群臣商讨，欲立太子孙「上雨下单」为君。左典军万彧曰：“上雨下单」幼不能专政，不若取乌程侯孙皓立之。”左将军张布亦曰：“皓才识明断，堪为帝王。”丞相濮阳兴不能决，入奏朱太后。太后曰：“吾孀妇人耳，安知社稷之事？卿等考虑立之可也。”兴遂迎皓为君。
疏奏，皓不悦。又大兴土木，作昭明宫，令文武各官入山采木；又召方士尚广，令筮蓍问取天下之事。尚对曰：“陛下筮得吉兆：庚子岁，青盖当入洛阳。”皓大喜，谓中书丞华覈曰：“先帝纳卿之言，分头命将，沿江一带，屯数百营，命老将丁奉总之。朕欲兼并汉土，觉得蜀主复仇，当取何地为先？”覈谏曰：“今成都不守，社稷倾崩，司马炎必有吞吴之心。陛下宜修德以安吴民，乃为上计。若强动兵甲，正犹披麻救火，必致自焚也。愿陛下察之。”皓大怒曰：“朕欲乘时规复古业，汝出此倒霉之言！若不看汝旧臣之面，斩首号令！”叱军人推出殿门。华覈出朝叹曰：“可惜斑斓江山，不久属于别人矣！”遂隐居不出。因而皓令镇东将军陆抗部兵屯江口，以图襄阳。早有动静报入洛阳，近臣奏知晋主司马炎。晋主闻陆抗寇襄阳，与众官商讨。贾充出班奏曰：“臣闻吴国孙皓，不修德政，专行无道。陛下可诏都督羊祜率兵拒之，俟其国中有变，乘势攻取，东吴反掌可得也。”炎大喜，即降诏遣使到襄阳，宣谕羊祜。祜奉诏，整点军马，预备迎敌。自是羊祜镇守襄阳，甚得军民之心。吴人有降而欲去者，皆听之。减戍逻之卒，用以垦田八百余顷。其初到时，军无百日之粮；及至末年，军中有十年之积。祜在军，尝着轻裘，系宽带，不披铠甲，帐前侍卫者不过十余人。一日，部将入帐禀祜曰：“哨马来报：吴兵皆懒惰。可乘其无备而袭之，必获大胜。”祜笑曰：“汝世人小觑陆抗耶？此人足智多谋，日前吴主命之攻拔西陵，斩了步阐及其将士数十人，吾救之无及。这报酬将，我等只可自守；候其内有变，方可图取。若不审时势而轻进，此取败之道也。”众将服其论，只自守疆界罢了。
皓字元宗，大帝孙权太子孙和之子也。当年七月，即天子位，改元为元兴元年，封太子
来往人见其碑文者，无不流涕，故名为堕泪碑。先人有诗叹曰：“晓日登临感晋臣，古碑寥落岘山春。松间残露几次滴，疑是当年堕泪人。”晋主以羊祜之言，拜杜预为镇南大将军都督荆州事。杜预为人，老成练达，好学不倦，最喜读左丘明《春秋传》，坐卧常自携，每出入必令人持《左传》于马前，时人谓之“左传》癖”。及奉晋主之命，在襄阳抚民养兵，筹办伐吴。
是年十一月，羊祜病危，司马炎车驾亲临其家问安。炎至卧榻前，祜下泪曰：“臣万死不能报陛下也