且说袁术知吕布袭了徐州，星夜差人至吕布处，许以粮五万斛、马五百匹、金银一万两、彩缎一千匹，使夹攻刘备。布喜，令高顺领兵五万袭玄德以后。玄德闻得此信，乘阴雨撤兵，弃盱眙而走，思欲东取广陵。比及高顺军来，玄德已去。高顺与纪灵相见，就索所许之物。灵曰：“公且回军，容某见主公计之。”高顺乃别纪灵回军，见吕布具述纪灵语。布正在游移，忽有袁术书至。书意云：“高顺虽来，而刘备未除；且待捉了刘备，当时方以所许之物相送。”布怒骂袁术失期，欲起兵伐之。陈宫曰：“不成。术据寿春，兵多粮广，不成轻敌。不如请玄德还屯小沛，使为我羽翼。他日令玄德为前锋，当时先取袁术，后取袁绍，可纵横天下矣。”布听其言，令人赍书迎玄德回。却说玄德引兵东取广陵，被袁术劫寨，折兵大半。返来正遇吕布之使，呈上书札，玄德大喜。关、张曰：“吕布乃无义之人，不成信也。”玄德曰：“彼既以好情待我，何如疑之！”遂来到徐州。布恐玄德迷惑，先令人归还家眷。甘、麋二夫人见玄德，具说吕布令兵把定宅门。禁诸人不得入；又常使侍妾送物，何尝出缺。玄德谓关、张曰：“我知吕布必不害我家眷也。”乃入城谢吕布。张飞恨吕布，不肯随往，先奉二嫂往小沛去了。玄德入见吕布拜谢。吕布曰：“我非欲夺城；因介弟张飞在此恃酒杀人，恐有出事，故来守之耳。”玄德曰：“备欲让兄久矣。”布冒充仍让玄德。玄德力辞，还屯小沛住扎。关、张心中不忿。玄德曰：“屈身守分，以待天时，不成与命争也。”吕布令人送粮米缎匹。自此两家和好，不在话下。
当日筵散，策归营寨。见术席间相待之礼甚傲，心中愁闷，乃步月于中庭。因思父孙坚如此豪杰，我今沦落至此，不觉放声大哭。忽见一人自外而入，大笑曰：“伯符何故如此？
尊父在日，多曾用我。君今有不决之事，何不问我，乃自哭耶！“策视之，乃丹阳故鄣人，姓朱，名治，字君理，孙坚旧处置官也。策收泪而延之坐曰：策所哭者，恨不能继父之志耳。“治曰：君何不告袁公路，借兵往江东，化名救吴景，实图大业，而乃久困于人之下乎？“正商讨间，一人忽入曰：公等所谋，吾已知之。吾部下有精干百人，暂助伯符一马之力。“策视其人，乃袁术谋士，汝南细阳人，姓吕，名范，字子衡。策大喜，延坐共议。
吕范曰：“只恐袁公路不肯借兵。”策曰：“吾有亡父留下传国玉玺，觉得质当。”范曰：“公路款得此久矣！以此相质，必肯出兵。”三人计议已定。次日，策入见袁术，哭拜曰：“父仇不能报，今母舅吴景，又为扬州刺史刘繇所逼；策老母家小，皆在曲阿，必将被害。
却说刘繇字正礼，东莱牟平人也，亦是汉室宗亲，太尉刘宠之侄，兖州刺史刘岱之弟；旧为扬州刺史，屯于寿春，被袁术赶过江屯，故来曲阿。当下闻孙策兵至，急聚众将商讨。
部将张英曰：“某领一军屯于牛渚，纵有百万之兵，亦不能近。”言未毕，帐下一人高叫曰：“某愿为前部前锋！”众视之，乃东莱黄县人太史慈也。慈自解了北海之围后，便来见刘繇，繇留于帐下。当日听得孙策来到，愿为前部前锋。繇曰：“你年尚轻，未可为大将，只在吾摆布服从。”太史慈不喜而退。张英领兵至牛渚，积粮十万于邸阁。孙策引兵到，张英出迎，两军会于牛渚滩上。孙策出马，张英痛骂，黄盖便出与张英战。不数合，俄然张英军中大乱，报说寨中有人放火。张英急回军。孙策引军前来，乘势掩杀。张英弃了牛渚，望深山而逃。本来那寨后放火的，只是两员健将：一人乃九江寿春人，姓蒋，名钦，字公奕；一人乃九江下蔡人，姓周，名泰，字幼平。二人皆遭世乱，聚人在洋子江中，劫夺为生；久闻孙策为江东豪杰，能招贤纳士，故特引其党三百余人，前来相投。策大喜，用为军前校尉。收得牛渚邸阁粮食、军火，并降卒四千余人，遂进兵神亭。却说张英败回见刘繇，繇怒欲斩之。谋士笮融、薛礼劝免，使屯兵零陵城拒敌。繇自领兵于神亭岭南下营，孙策于岭北下营。策问土人曰：“近山有汉光武庙否？”土人曰：“有庙在岭上。”策曰：“吾夜梦光武召我相见，当往祈之。”长史张昭曰：“不成。岭南乃刘繇寨，倘有伏兵，何如？”策曰：“神人佑我，吾何惧焉！”遂披挂绰枪上马，引程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等共十三骑，出寨上岭，到庙焚香。上马参拜已毕，策向前跪祝曰：“若孙策能于江东立业，答复故父之基，即当重修古刹，四时祭奠。”祝毕，出庙上马，回顾众将曰：“吾欲过岭，探看刘繇寨栅。”诸将皆觉得不成。策不从，遂同上岭，南望村林。早有伏路小军飞报刘繇，繇曰：“此必是孙策诱敌之计，不成追之。”太史慈主动曰：“此时不捉孙策，更待何时！”