一日，许褚走马入东门，正迎许攸，饮唤褚曰：“汝等无我，安能出入此门乎？”褚怒曰：“吾等千主万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口！”攸骂曰：“汝等皆匹夫耳，何足道哉！”褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，说“许攸如此无礼，某杀之矣。”操曰：“子远与吾旧友，故相戏耳，何故杀之！”深责许褚，令厚葬许攸。乃令人遍访冀州贤士。
却说曹丕见二妇人哭泣，拔剑欲斩之。忽见红光满目，遂按剑而问曰：“汝何人也？”
操已定冀州，令人探袁谭动静。时谭引兵劫夺甘陵、安平、渤海、河间等处，闻袁尚败走中山，乃统军攻之。尚偶然战役，径奔幽州投袁熙。谭尽降其众，欲复图冀州。操令人召之，谭不至。操大怒，驰书绝其婚，自统雄师征之，直抵平原。谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。表请玄德商讨。玄德曰：“今操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为操擒，救之无益；况操常有窥荆襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”表曰：“但是何故谢之？”玄德曰：“可作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”表然其言，先遣人以书遗谭。书略曰：“君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗联盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定以后，使天下平其曲直，不亦高义耶？”又与袁尚书曰：“青州本性峭急，迷于曲直。君抢先除曹操，以率先公之恨。事定以后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。”谭得表书，知表无出兵之意，又自料不能敌操，遂弃平原，走保南皮。
当夜尽驱南皮百姓，皆执刀枪听令。次日黎明，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大肆，一齐拥出，直抵曹寨。两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人各处。操见未获全胜，弃顿时山，亲身伐鼓。将士见之，奋力向前，谭军大败。百姓被杀者无数。曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀乱砍，谭竟被曹洪杀于阵中，郭图见阵大乱，急驰入城中。乐进瞥见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷。操引兵入南皮，安抚百姓。忽有一彪军来到，乃袁熙部将焦触、张南也。操自引军迎之。二将背叛卸甲，特来投降。操封为列侯。又黑山贼张燕，引军十万来降，操封为平北将军。命令将袁谭首级号令，敢有哭者斩。头挂北门外。一人布冠衰衣，哭于头下。摆布拿来见操。操问之，乃青州别驾王修也，因谏袁谭被逐，今知谭死，故来哭之。操曰：“汝知吾令否？”修曰：“知之。”操曰：“汝不怕死耶？”修曰：“我生受其辟命，亡而不哭，非义也。畏死忘义，何故立世乎！若得收葬谭尸，受戮无恨。”操曰：“河北义士，何其如此之多也！可惜袁氏不能用！若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！”
遂命收葬谭尸，礼修为上宾，觉得司金中郎将。因问之曰：“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”修不答。操曰：“忠臣也。”问郭嘉，嘉曰：“可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。”操用其言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路打击幽州；一面使李典、乐进汇合张燕，打并州，攻高干。且说袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城引兵，星夜奔辽西投乌桓去了。幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。乌桓触先言曰：“吾知曹丞相称世豪杰，今往投降，有不遵令者斩。”顺次歃血，循至别驾韩珩。珩乃掷剑于地，大喊曰：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣！若北面而降操，吾不为也！”众皆失容。乌桓触曰：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”推珩而出。乌桓触乃出城驱逐三路军马，径来降操。操大喜，加为镇北将军。