遂与赵云本日赴襄阳。蔡瑁出郭驱逐，意甚谦谨。随后刘琦、刘琮二子，引一班文武官僚出迎。玄德见二公子俱在，并不疑忌。是日请玄德于馆舍暂歇。赵云引三百军环绕庇护。
诗曰：“老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路；停骖眺望独盘桓，面前寥落飘红絮。暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持；襄阳会上天孙饮，坐中玄德身将危。逃生独出西门道，背后追兵复将到。一川烟水涨檀溪，急叱征骑往前跳。马蹄蹄碎青玻璃，天风响处金鞭挥。耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞。西川把持真英主，坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流，龙驹英主今那边！临流三叹心欲酸，夕阳寂寂照空山；三分鼎足浑如梦，踪迹空留活着间。”玄德跃过溪西，顾望东岸。蔡瑁已引军赶到溪边，大呼：“使君何故逃席而去？”玄德曰：“吾与汝无仇，何故欲相害？”瑁曰：“吾并无此心。使君休听人言。”玄德见瑁手将拈弓取箭，乃急拨马望西南而去。瑁谓摆布曰：“是何神助也？”方欲收军回城，只见西门内赵云引三百军赶来。恰是：跃去龙驹能救主，追来虎将欲诛仇。未知蔡瑁性命如何，且听下文分化。
酒至半酣，表俄然长叹。玄德曰：“兄长何故长叹？”表曰：“吾有苦衷，未易明言。”玄德再欲问时，蔡夫人出立屏后。刘表乃低头不语。斯须席散，玄德自归新野。至是年冬，闻曹操自柳城回，玄德甚叹表之不消其言。忽一日，刘表遣使至，请玄德赴荆州相会。玄德随使而往。刘表接着，叙礼毕，请入后堂饮宴；因谓玄德曰：“近闻曹操提兵回许都，势日强大，必有兼并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机遇。”玄德曰：“今天下分裂，兵戈日起，机遇岂有尽乎？若能应之于后，未足为恨也。”表曰：“吾弟之言甚当。”相与对饮。酒酣，表忽潸然泪下。玄德问其故。表曰：“吾有苦衷，前者欲诉与贤弟，未得其便。”玄德曰：“兄长有何难决之事？倘有效弟之处，弟虽死不辞。”表曰：“前妻陈氏所发展子琦，为人虽贤，而柔懦不敷立事；继配蔡氏所生少子琼，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立宗子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：是以委决不下。”玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可缓缓削之，不成宠嬖而立少子也。”表沉默。
蔡瑁告其姊蔡夫人曰：“刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。”蔡夫人乃夜对刘表曰：“我闻荆州人多与刘备来往，不成不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。”表曰：“玄德仁人也。”蔡氏曰：“只恐别人不似汝心。”表沉吟不答。次日出城，见玄德所乘之马极骏，问之，知是张武之马，表奖饰不已。玄德遂将此马送与刘表。表大喜，骑回城中。蒯越见而问之。表曰：“此玄德所送也。”越曰：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不成乘之。”表听其言。次日请玄德饮宴，因言曰：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，能够用之。敬当归还。”玄德起谢。表又曰：“贤弟久居其间，恐废武事。襄阳属邑新野县，很有赋税。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”玄德领诺。次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。
云披甲挂剑，行坐不离摆布。刘琦告玄德曰：“父亲气疾作。不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。”玄德曰：“吾本不敢当此；既有兄命，不敢不从。”次日，人报九郡四十二州官员，俱已到齐。蔡瑁预请蒯越计议曰：“刘备世之枭雄，久留于此，后必为害，可就本日除之。”越曰：“恐失士民之望。”瑁曰：“吾已密领刘荆州言语在此。”越曰：“既如此，可预作筹办。”瑁曰：“东门岘山通衢，已使吾弟蔡和引军守把；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把：前有檀溪隔绝，虽稀有万之众，不易过也。”越曰：“吾见赵云行坐不离玄德，恐难动手。”瑁曰：“吾伏五百军在城内筹办。”