次日，玄德只推腹痛，乃浼孔明朝往回拜刘琦。孔明承诺，来至公子宅前上马，入见公子。公子邀入后堂。茶罢，琦曰：“琦不见容于继母，幸先生一言相救。”孔明曰：“亮客寄于此，岂敢与人骨肉之事？倘有漏泄，为害不浅。”说罢，起家告别。琦曰：“既承帮衬，安敢慢别。”乃挽留孔明入密室共饮。喝酒之间，琦又曰：“继母不见容，乞先生一言救我。”孔明曰：“此非亮所敢谋也。”言讫，又欲辞去。琦曰：“先生不言则已，何便欲去？”孔明乃复坐。琦曰：“琦有一古书，请先生一观。”乃引孔明登一小楼，孔明曰：“书在那边？”琦泣拜曰：“继母不见容，琦命在朝夕，先生忍无一言相救乎？”孔明作色而起，便欲下楼，只见楼梯已撤去。琦告曰：“琦欲请教良策，先生恐有泄漏，不肯出言；本日上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳：能够见教矣。”孔明曰：“疏不间亲，亮何能为公子谋？琦曰：先生终不幸教琦乎！琦命固不保矣，请即死于先生之前。“乃掣剑欲自刎。孔明止之曰：已有良策。“琦拜曰：愿即见教。“孔明曰：公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今黄祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则能够避祸矣。“琦再拜谢教，乃命人取梯迭孔明下楼。孔明告别，回见玄德，具言其事。玄德大喜。
却说夏侯惇与于禁等引兵至博望，分一半精兵作前队，其他尽护粮车而行。时当秋月，商飙徐起。人马趱行之间，瞥见前面尘头忽起。惇便将人马摆开，问领导官曰：“此向是那边？”答曰：“前面便是博望城，前面是罗川口。”惇令于禁、李典押住阵脚，亲身出马阵前。眺望军马来到，惇俄然大笑。众问：“将军为何而笑？”惇曰：“吾笑徐元直在丞相面前，夸诸葛亮为天人；今观其用兵，乃以此等军马为前部，与吾对敌，正如驱犬羊与豺狼斗耳！吾于丞相前夸口。要活捉刘备、诸葛亮，今必应吾言矣。”遂自纵马向前。赵云出马。
话分两端。却说玄德差人刺探江东动静，回报：“东吴已攻杀黄祖，当今屯兵柴桑。”
夏侯惇进曰：“近闻刘备在新野，每日教演士卒，必为后患，可早图之。”操即命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵十万，直抵博望城，以窥新野。荀彧谏曰：“刘备豪杰，今更兼诸葛亮为智囊，不成轻敌。”惇曰：“刘备鼠辈耳，吾必擒之。”徐庶曰：“将军勿轻视刘玄德。今玄德得诸葛亮为辅，如虎生翼矣。”操曰：“诸葛亮何人也？”庶曰：亮字孔明，道号卧龙先生。有经天纬地之才，出鬼出神之计，真当世之奇才，非可小觑。“操曰：比公如何？“庶曰：庶安敢比亮？庶如萤火之光，亮乃皓月之明也。“夏侯惇曰：元直之言谬矣。吾看诸葛亮如草芥耳，何足惧哉！吾若不一阵活捉刘备，活捉诸葛，愿将首级献与丞相。“操曰：汝早报捷书，以慰吾心。“惇奋然辞曹操，引军登程。却说玄德得意孔明，以师礼待之。关、张二人不悦，曰：孔来岁幼，有甚才学？兄长待之过分！又未见他实在效验！“玄德曰：吾得孔明，犹鱼之得水也。两弟勿复多言。“关、张见说，不言而退，一日，有人送蠫牛尾至。玄德取尾亲身结帽。孔明入见，正色曰：明公无复有远志，但事此罢了耶？“玄德投帽于地而谢曰：吾聊假此以忘忧耳。“孔明曰：明公自度比曹操如何？“玄德曰：不如也。“孔明曰：明公之众，不过数千人，万一曹兵至，何故迎之？“玄德曰：吾正愁此事，未得良策。“孔明曰：可速招募民兵，亮自教之，能够待敌。“玄德遂招新野之民，得三千人。孔明朝夕教演阵法。