商讨欲分兵守江夏。张昭曰：“孤城不成守，不如且回江东。刘表知我破黄祖，必来报仇；我以逸待劳，必败刘表；表败而后乘势攻之，荆襄可得也。”权从其言，遂弃江夏，班师回江东。
却说夏侯惇与于禁等引兵至博望，分一半精兵作前队，其他尽护粮车而行。时当秋月，商飙徐起。人马趱行之间，瞥见前面尘头忽起。惇便将人马摆开，问领导官曰：“此向是那边？”答曰：“前面便是博望城，前面是罗川口。”惇令于禁、李典押住阵脚，亲身出马阵前。眺望军马来到，惇俄然大笑。众问：“将军为何而笑？”惇曰：“吾笑徐元直在丞相面前，夸诸葛亮为天人；今观其用兵，乃以此等军马为前部，与吾对敌，正如驱犬羊与豺狼斗耳！吾于丞相前夸口。要活捉刘备、诸葛亮，今必应吾言矣。”遂自纵马向前。赵云出马。
玄德便请孔明计议。正话间，忽刘表差人来请玄德赴荆州议事。孔明曰：“此必因江东破了黄祖，故请主公商讨报仇之策也。某当与主公同往，相机而行，自有良策。”玄德从之，留云长守新野，令张飞引五百人马跟从往荆州来。玄德在顿时谓孔明曰：“今见景升，当如何对答？”孔明曰：“抢先谢襄阳之事。他若令主公去征讨江东，切不成应允，但说容归新野，清算军马。”玄德依言。
次日，玄德只推腹痛，乃浼孔明朝往回拜刘琦。孔明承诺，来至公子宅前上马，入见公子。公子邀入后堂。茶罢，琦曰：“琦不见容于继母，幸先生一言相救。”孔明曰：“亮客寄于此，岂敢与人骨肉之事？倘有漏泄，为害不浅。”说罢，起家告别。琦曰：“既承帮衬，安敢慢别。”乃挽留孔明入密室共饮。喝酒之间，琦又曰：“继母不见容，乞先生一言救我。”孔明曰：“此非亮所敢谋也。”言讫，又欲辞去。琦曰：“先生不言则已，何便欲去？”孔明乃复坐。琦曰：“琦有一古书，请先生一观。”乃引孔明登一小楼，孔明曰：“书在那边？”琦泣拜曰：“继母不见容，琦命在朝夕，先生忍无一言相救乎？”孔明作色而起，便欲下楼，只见楼梯已撤去。琦告曰：“琦欲请教良策，先生恐有泄漏，不肯出言；本日上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳：能够见教矣。”孔明曰：“疏不间亲，亮何能为公子谋？琦曰：先生终不幸教琦乎！琦命固不保矣，请即死于先生之前。“乃掣剑欲自刎。孔明止之曰：已有良策。“琦拜曰：愿即见教。“孔明曰：公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今黄祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则能够避祸矣。“琦再拜谢教，乃命人取梯迭孔明下楼。孔明告别，回见玄德，具言其事。玄德大喜。