操曰：“孤岂忘之！”随命于襄阳诸将中，选一员引军开道。诸将中却独不见文聘。操令人寻问，方才来见。操曰：“汝来何迟？”对曰：“为人臣而不能使其主保全境土，心实悲惭，无颜早见耳。”言讫，唏嘘流涕。操曰：“真忠臣也！”除江夏太守，赐爵关内侯，便教引军开道。探马报说：“刘备带领百姓，日去处十数里，计程只要三百余里。”操教各部下精选五千铁骑，星夜进步，限一日一夜，赶上刘备。雄师连续随后而进。
却说张飞因关公放了上流水，遂引军从下贱杀将来，截住曹仁混杀。忽遇许褚，便与比武；许褚不敢恋战，夺路走脱。张飞赶来，接着玄德、孔明，一同沿河到上流。刘封、糜芳已安排船只等待，遂一齐渡河，尽望樊城而去，孔明教将船筏放火烧毁。却说曹仁清算残军，就新野屯住，使曹洪去见曹操，具言得胜之事。操大怒曰：“诸葛村夫，安敢如此；”
便令人往隆中搜索孔明妻小，却不知去处。本来孔明先已令人搬送至三江内隐避矣。操深恨之。襄阳既定，荀攸进言曰：“江陵乃荆襄重地，赋税极广。刘备若据此地，急难摆荡。”
徐庶辞回，见了曹操，言玄德并无降意。操大怒，本日进兵。玄德问计于孔明。孔明曰：“可速弃樊城，取襄阳暂歇。”玄德曰：“奈百姓相随好久，安忍弃之？”孔明曰：“可令人遍告百姓：有愿随者同去，不肯者留下。”先使云长往江岸清算船只，令孙乾、简雍在城中声扬曰：“今曹兵将至，孤城不成久守，百姓愿随者，便同过江。”两县之民，齐声大喊曰：“我等虽死，亦愿随使君！”本日号泣而行。扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不断。玄德于船上瞥见，大恸曰：“为吾一人而使百姓遭此大难，吾何生哉！”欲投江而死，摆布抢救止。闻者莫不痛哭。船到南岸，回顾百姓，有未渡者，望南而哭。玄德急令云长催船渡之，方才上马。
二人大喜拜谢。操又曰：“刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”二人大喜而退。荀攸曰：“蔡瑁，张允乃谄佞之徒，主公何遂加以如此显爵，更教都督水军乎？”操笑曰：“吾岂不识人！止因吾所领北地之众，不习水战，故且权用此二人；待成事以后，别有理睬。”
催动全军，漫山塞野，尽至新野下寨。传令军士一面搜山，一面填塞白河。令雄师分作八路，一齐去取樊城。刘晔曰：“丞相初至襄阳，必须先买民气，今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉矣；不如先令人招降刘备。备即不降，亦可见我爱民之心；若其来降，则荆州之地，可不战而定也。”操从其言，便问：“谁可为使？”刘晔曰：“徐庶与刘备至厚，今现在军中，何不命他一往？”操曰：“他去恐不复来。”晔曰：“他若不来，贻笑于人矣。丞相勿疑。”操乃召徐庶至，谓曰：“我本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。公可往说刘备：如肯来降，免罪赐爵；若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。吾知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”
瑁遂与张允同至樊城，拜见曹操。瑁等辞色甚是谄佞。操问：“荆州军马赋税，今有多少？”瑁曰：“马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万。赋税大半在江陵；其他各处，亦足供应一载。”操曰：“战船多少？原是何人管领？”瑁曰：“大小战船，共七千余只，原是瑁等二人掌管。”操遂加瑁为镇南侯、水军多数督，张允为助顺侯、水军副都督。