卓请陈留王登殿。群臣朝贺毕，卓命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏永安宫闲住，封闭宫门，禁群臣无得擅入。不幸少帝四月即位，至玄月即被废。卓所立陈留王协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也；时年九岁。改元初平。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
唐妃亦作歌曰：“皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。存亡异路兮今后毕，何如茕速兮心中悲！”歌罢，相抱而哭，李儒叱曰：“相国立等回报，汝等俄延，望谁救耶？”太后痛骂：“董贼逼我母子，皇天不佑！汝等助恶，必当灭族！”儒大怒，双手扯住太后，直撺下楼；叱军人绞死唐妃；以毒酒灌杀少帝。
阶下一大臣，气愤高叫曰：“贼臣董卓，敢为欺天之谋，吾当以颈血溅之！”挥手中象简，直击董卓。卓大怒，喝军人拿下：乃尚书丁管也。卓命牵出斩之。管骂不断口，至死神采稳定。先人有诗叹之曰：“董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆包括，唯有丁公是丈夫。”
帝与后、妃正在楼上，宫女报李儒至，帝大惊。儒以毒酒奉帝，帝问何故。儒曰：“春日融和，董相国特上寿酒。”太后曰：“既云寿酒，汝可先饮。”儒怒曰：“汝不饮耶？”呼摆布持短刀白练于前曰：“寿酒不饮，可领此二物！”唐妃跪告曰：“妾身代帝喝酒，愿公存母子性命。”儒叱曰：“汝何人，可代王死？”乃举酒与何太后曰：“汝可先饮？”后痛骂何进无谋，引贼入京，致有本日之祸。儒催逼帝，帝曰：“容我与太后道别。”乃大恸而作歌，其歌曰：“六合易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，局势去兮空泪潸！”
李儒劝卓擢用名流，以收人望，因荐蔡邕之才。卓命徵之，邕不赴。卓怒，令人谓邕曰：“如不来，当灭汝族。”邕惧，只得报命而至。高见邕大喜，一月三迁其官，拜为侍中，甚见亲厚。
布对卓曰：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦疑之。”
时袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。书略曰：“卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其放肆，如不听闻，岂报国尽忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公如故意，当乘间图之。如有差遣，即当受命。”王允得书，深思无计。一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，允曰：“本日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。”众官皆曰：“必来祝寿。”当晚王允设席后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允俄然掩面大哭。众官惊问曰：“司徒贵诞，何故发悲？”允曰：“本日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董高见疑，故饰辞耳。董卓欺主弄权，社稷朝夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至本日，乃丧于董卓之手：此吾以是哭也。”因而众官皆哭。坐中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”允视之，乃骁骑校尉曹操也。允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”操曰：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽鄙人，愿即断董卓头，悬之京都，以谢天下。”允避席问曰：“孟德有何高见？”操曰：“克日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲身酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与之。操藏刀，喝酒毕，即起家告别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。
行了三日，至成皋处所，天气向晚。操以鞭指林深处谓宫曰：“其间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中动静，觅一宿，如何？”宫曰：“最好。”二人至庄前上马，入见伯奢。奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”操告之前事，曰：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”伯奢拜陈宫曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起家入内。很久乃出，谓陈宫曰：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，仓促上驴而去。