时袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见王允。书略曰：“卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其放肆，如不听闻，岂报国尽忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公如故意，当乘间图之。如有差遣，即当受命。”王允得书，深思无计。一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，允曰：“本日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。”众官皆曰：“必来祝寿。”当晚王允设席后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允俄然掩面大哭。众官惊问曰：“司徒贵诞，何故发悲？”允曰：“本日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董高见疑，故饰辞耳。董卓欺主弄权，社稷朝夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至本日，乃丧于董卓之手：此吾以是哭也。”因而众官皆哭。坐中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”允视之，乃骁骑校尉曹操也。允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”操曰：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽鄙人，愿即断董卓头，悬之京都，以谢天下。”允避席问曰：“孟德有何高见？”操曰：“克日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲身酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与之。操藏刀，喝酒毕，即起家告别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。
县令曰：“孟德此行，将欲何往？”操曰：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯发兵共诛董卓：吾之愿也。”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”
且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。操言：“我是客商，覆姓皇甫。”县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何忌讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。至夜分，县令唤亲随人公开取出曹操，直至后院中审究；问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”操曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”县令屏退摆布，谓操曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”操曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”
且说董卓欲杀袁绍，李儒止之曰：“事未可定，不成妄杀。”袁绍手提宝剑，告别百官而出，悬节东门，奔冀州去了。卓谓太傅袁隗曰：“汝侄无礼，吾看汝面，姑恕之。废立之事如何？”隗曰：“太尉所见是也。”卓曰：“敢有阻大议者，以军法处置！”群臣震恐，皆云一听尊命。宴罢，卓问侍中周毖、校尉伍琼曰：“袁绍此去如何？”周毖曰：“袁绍忿忿而去，若购之急，必将为变。且袁氏树恩四世，弟子故吏遍于天下；倘收豪杰以聚徒众，豪杰因之而起，山东非私有也。不如赦之，拜为一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”伍琼曰：“袁绍好谋无断，不敷为虑；诚不若加上一郡守，以收民气。”卓从之，本日差人拜绍为渤海太守。
阶下一大臣，气愤高叫曰：“贼臣董卓，敢为欺天之谋，吾当以颈血溅之！”挥手中象简，直击董卓。卓大怒，喝军人拿下：乃尚书丁管也。卓命牵出斩之。管骂不断口，至死神采稳定。先人有诗叹之曰：“董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆包括，唯有丁公是丈夫。”